江戸時代のキャリア官僚「町奉行」過労死も招くほど驚きのブラック労働だった理由
町奉行の仕事
『鬼平犯科帳』で有名な長谷川平蔵は、自ら街を巡回するなど、直接、現場に足を運ぶことで江戸の町の治安維持に貢献していました。
その一方で、同じく治安維持に携わっていた町奉行は、大事件の場合などを除いて現場に出動することはほとんどありませんでした。
そうなると、当然湧いてくる疑問が「彼らは普段なにをやっていたのか？」です。
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もちろん、サボッていたり、偉そうにふんぞり返っていたわけではありません。町奉行の職は激務で、忙しい時は夜中まで書類に追われていました。その実態を見てみましょう。
まず、月番の奉行所は明六(午前6時頃)に門を開かれますが、当番方の与力が次々にもたらされる訴訟を受け付け、町奉行はこれらの膨大な書類に目を通すなどの職務を行っていました。
そして明四ツ前(午前10時頃)には江戸城に登城し、勘定奉行、寺社奉行、大目付、遠国奉行らとともに本丸御殿に詰め、ほかの奉行と折衝をしたり、上司である老中の指示を仰いだりしました。
官位は高かった非番の月には登城はありませんが、職務内容は基本的に変わらず、受理した訴訟の処理などを行います。
町奉行が個々の訴訟について調査することはなく、吟味方与力の中から担当を決めて取り調べを命じていました。
また南・北の両町奉行は、月番の奉行所に集まり、事務連絡や訴訟について話し合う「内寄合」を月3回開いていました。
町奉行の官位は、小大名や大身の旗本と同じ従五位下で格式は高かったようです。役高は享保8年(1723)に定められた「足高の制」により、3000石となっています。
町奉行は高い能力を求められるため、1000石に満たない旗本が抜擢されることもあり、在職中は禄高の差額分=足高が支給されていました。
ストレスフルで過労死将軍が能を見学する行事「町入能」では、名主・家主ら約5000人の入城が許され、町奉行の良し悪しを自由に口にすることが許されていたとされています。
町奉行はプレッシャーがかかるストレスフルな役職であり、そのため短期間で交代する者や在職中に死去する者も少なくありませんでした。
例えば、『鬼平犯科帳』に登場する北町奉行・初鹿野河内守は実在の人物ですが、この人は町奉行在職中に死去しています。おそらく過労死のようなものでしょう。
大岡忠相のように20年近くにわたって町奉行を務めた例もありますが、おおむね2～3年、長くても5～6年で異動することがほとんどでした。現在でいうところのキャリア官僚のようなものです。
一方、与力や同心は昇進することはありませんが、実質的に世襲となっており、職務に関するスペシャリスト集団でした。
町奉行は、主に幕閣や関係部署との調整や折衝が主な役割でした。それだけに、人間関係の板挟みでストレスを抱えていたであろうことは想像に難くありません。
参考資料：縄田一男・菅野俊輔監修『鬼平と梅安が見た江戸の闇社会』2023年、宝島社新書画像：photoAC,Wikipedia
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