戦国時代の覇者、徳川家康。その名は誰もが知るところですが、そんな家康のすぐそばに、若いころから晩年まで、変わらぬ忠誠を尽くした男がいたことは、あまり知られていないかもしれません。

その名を、平岩親吉（ひらいわ・ちかよし）といいます。

平岩親吉　愛知県名古屋市平田院所蔵品

ちなみに2023年（令和5年）の大河ドラマ「どうする家康」では、ハナコの岡部大さんが演じていました。

親吉は家康と同じ1543年に生まれました。ふたりは幼いころから運命をともにし、人質として今川家や織田家に送られ、不安と隣り合わせの暮らしを強いられます。

命の保証もない日々。そんな過酷な状況の中で築かれた絆は、もはや単なる主従関係ではなく、家族のようなつながりだったのでしょう。

やがて家康が三河の国を治めるようになると、親吉も自然な流れでその側近として仕えるようになります。忠義と信頼に支えられたその関係は、年月を経ても変わることはありませんでした。

親吉は、家康の長男・信康（のぶやす）の教育係としても重要な役割を担います。信康は才気にあふれ、将来を嘱望された若者でした。親吉はまるでわが子のように信康を育て、その成長を誰よりも喜んでいたといいます。

しかし、時代は非情でした。信康は、織田信長の命により、謀反の疑いで切腹を命じられてしまいます。家康自身も、信長に逆らうことはできませんでした。

親吉は、自らの命を差し出してでも信康を救いたいと願い出たと伝わっています。

「私の命と引き換えに…」

その一言に込められた思いを想像するだけで、胸が詰まります。けれど、その願いは届かず、信康はわずか二十一歳でこの世を去ります。

親吉は形見として信康の髪を受け取り、その深い悲しみのなかで謹慎生活に入ったといいます。どれほどの無念と痛みを抱えていたか、察するに余りあります。

実は、親吉はその少し前にも重い命を受けています。それは、家康の伯父・水野信元（みずの・のぶもと）を討つよう命じられたことでした。

親吉は、信元を寺に誘い出し、討ち取ります。その後、信元の亡骸を抱きしめ、「あなたに恨みなどなかった」と、涙ながらに詫びた――そんな話が残されています。

それが本当にあったことかは定かではありません。けれど、そうあっても不思議ではない。
親吉という人物の、誠実で、人間らしく、苦しみながらも忠義を尽くす姿がそこに見える気がします。

どれほどつらい決断を背負っても、親吉は家康に背くことはありませんでした。そして家康もまた、親吉を見捨てませんでした。

親吉はただの家臣ではなく、家康にとっては人生をともに歩んだ「家族」のような存在だったのでしょう。

信じ、支え、背負い、苦しみながらも、最期まで忠義を貫いた平岩親吉。その生き方には、言葉にできない重みと、戦国の世に生きた人間の真実が、にじんでいるように思えます。

次回の【後編】に続きます。

参考

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan