「荘園」とは、田んぼや山林を貴族や寺社が所有し、そこで働く人々から年貢を受け取る仕組みです。

土地が増えれば増えるほど、収入や政治的な影響力も大きくなります。今でいえば、不動産をたくさん持つ大地主が、社会のルールや流れにまで力を及ぼしていたようなものです。

そんな「荘園王国」を築き、平安末期から鎌倉初期にかけて特別な存在感を放った女性がいます。それが八条院（はちじょういん）です。

八条院像（安楽寿院蔵）

【前編】では、八条院（暲子内親王）が父・鳥羽上皇と母・美福門院から受け継いだ荘園によって、膨大な「八条院領」を築いたことをお話ししました。

では、その後の彼女はどのように生き、またその遺産はどこへ行ったのでしょうか。

1180（治承4）年、後白河法皇の皇子・以仁王（もちひとおう）が「平氏を討て」と呼びかけて挙兵しました。これに怒った平家は、以仁王の子女を捕えるため、八条院の邸宅を包囲します。もし庇えば自らの立場を危うくする、それでも八条院は血のつながる子どもたちを守ろうとしました。

この場面から、彼女が単なる“富める女性”ではなく、強い信念を持った人物だったことが伝わってきます。

また、後鳥羽天皇（1180〈治承4〉～1239〈延応元〉）の外祖父である九条兼実（くじょうかねざね）にも近づき、院政期の複雑な政治の中で重要な役割を果たしました。

八条院の背後に広がる荘園の力が、彼女をただの傍観者ではなく、政局に影響を与える「女院」へと押し上げていたのです。

晩年、八条院は自らの莫大な領地をどう残すかに心を砕きました。1204年（元久1年）、庁分の一部を九条兼実の子・良輔に、さらに多くを以仁王の娘に譲ります。しかし運命は皮肉で、その娘はほどなく亡くなってしまいます。

そして1211年（建暦1年）、八条院自身も75歳で崩御。奇しくもその年、彼女の養女であった春華門院昇子も命を落としました。

八条院が築いた広大な荘園は、最終的に後鳥羽天皇の皇女・邦良親王、さらに後醍醐天皇（1288〔正応元〕～1339〔延元4／暦応2〕）へと引き継がれていきます。とくに大覚寺統（だいかくじとう）にとって、八条院領は政治を動かす経済的な基盤となり、南北朝時代の動乱を支える力となりました。

ところが、時代の流れは厳しく、1336（建武3）年に後醍醐天皇の「建武の新政」が崩れると、八条院領の実質的な支配力も失われていきます。八条院が一代で集め、後世へと受け渡した“土地の力”は、やがて歴史の中に溶けていったのです。

京都市右京区・鳴滝中道町にある八条院の墓は、今日もひっそりと佇んでいます。1211（建暦1）年に生涯を閉じるまで、彼女は宮廷政治と荘園経営の狭間で、数奇な道を歩みました。

父の鳥羽上皇、母の美福門院、庇護した以仁王の子女、そして養女の春華門院昇子――次々と大切な人を見送り、最後は孤独のうちに去ったといいます。

しかし、彼女が築き上げた八条院領は、その後も王家の運命に深く関わり続けました。彼女がいなければ、大覚寺統の勢力図は大きく変わっていたでしょう。

華やかな衣をまとった一人の女性が、じつは時代を揺るがすほどの「不動産王」であり、歴史の裏側を動かす存在だった――そう考えると、教科書の行間に潜む人間ドラマがぐっと身近に感じられます。

参考文献：永井晋『八条院の世界 武家政権成立の時代と誇り高き王家の女性』（2021　山川出版社）

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan