縄文人が「ヒスイ」を特別視した“本当の理由”とは？——古代日本人に最も愛された宝石・ヒスイの謎 (2/3ページ)
小滝川ひすい峡のヒスイ原石 出典：WIKIMEDIA COMMONS
ヒスイはとても硬く、石の硬さを示すモース硬度は10段階で6.5〜7ほどで、蛇紋岩は3。因みにダイヤモンドが最も硬く硬度10です。
金属がなかった縄文時代にヒスイを加工するには、ある程度堅い「蛇紋岩」製のハンマーのような道具が不可欠でした。
この地域ではもともと蛇紋岩を材料にした石の道具作りが盛んで、木を伐採する時に使う石斧などを作り各地へと供給していました。やがて道具作りを応用してヒスイの加工品を作るようになりました。
糸魚川周辺にはその技術を持った遺跡が数か所あり、ヒスイの原石や加工品、または制作途中のものが多く見つかっています。ここはヒスイを採掘し、さらにそれを装飾品に加工して全国へ供給する、一大産地であったのです。
また中には、先端を尖らせたデザインのものが見られ、一目で特定の集落で作られた製品であることが分かります。糸魚川産という冠だけでなく、集落独自の固有のブランド品を作っていた可能性も考えられています。
ヒスイの加工は誰もが簡単にできることではありませんでした。それゆえ糸魚川産のヒスイは希少品とされ、ステータスシンボルとしての意味を持つようになったと考えられるようです。
