高貴な身分に生まれ、順風満帆な生活を送りながらすべてを捨てて悟りを求め続けたブッダ（釈迦。ゴータマ・シッダールタ）。

様々な修行の末に悟りを開き、その思想は仏教として世界各地で信仰されています。

しかしブッダも人の身である以上、死を免れることはできません。果たしてブッダはどのような最期を遂げたのでしょうか。

ブッダの死因は食中毒

みんなに見送られるブッダ（イメージ）

ブッダが世を去ったのは80歳の時、チュンダという鍛冶屋から寄付された「スーカラ・マッタヴァ」を食べたのが原因でした。

要するに食中毒ですね。世界的な宗教者としては、実に人間らしいというか、地味というか……。

まぁ「それが事実なんだから仕方なかろう」という解釈がある一方、人間らしい最期を伝えることで「自分を絶対視するな」というブッダのメッセージが込められているともいいます。

ブッダ自身が尊いのではなく、人間誰もが生まれ備えている善性すなわち良心を求めよ、と言いたかったのかも知れませんね。

スーカラ・マッタヴァの正体は？

スーカラ・マッタヴァは豚肉と関係が？（イメージ）

ともあれブッダは食中毒で世を去ったわけですが、果たしてスーカラ・マッタヴァとは何でしょうか？

スーカラ・マッタヴァという言葉を訳すと、スーカラは「豚」、マッタヴァは「やわらかい」という意味だそうです。

合わせると、やわらかい豚。この解釈には諸説あると言います。

豚の生肉料理（火を通すとかたくなる、生ならやわらかい） トリュフのようなキノコ（豚がやわらかい地面を掘り返す）

……など。

もし豚の生肉だとしたら、食中毒待ったなしでしょう。あるいはユッケのような料理だった可能性もあります。

キノコも毒があったり、毒がなくても生食だとあたったりするので、高齢者に食べさせるのはいかがなものでしょうか。

あるいは「やわらかい豚」とは何かの隠語で、ブッダに仇なそうとしていた（毒を盛った）のかも知れません。

仏教者が肉食してもいいの？

仏教徒も肉食OK？（イメージ）

ところでブッダが食べたスーカラ・マッタヴァが豚肉だった場合、素朴な疑問が生じます。仏教では殺生や肉食を禁じているのに、その開祖であるブッダが肉食してもいいのでしょうか。

肉食を禁じているのは仏教徒でも一部であり、いただいたものは肉でも魚でもありがたく食べます。

もちろんブッダが肉食を禁じたことはなく、チュンダから献上されたスーカラ・マッタヴァについても、喜んで食べたことでしょう。

ブッダの優しい心遣い

最期まで、みんなに心を配ったブッダ（イメージ）

果たしてブッダはスーカラ・マッタヴァによって命を落とすことになりますが、その際に一番弟子のアーナンダに伝言を頼みました。

「チュンダに伝えてほしい。『そなたの献上したスーカラ・マッタヴァによって、ブッダは修行を完成して涅槃に入ることができた。よってそなたには大いなる功徳がある』と」

これはチュンダが「自分が献上したものを食べたせいで、ブッダが命を落としてしまった。その過ちの報いとして災いが降りかかる」と恐れている可能性を考えての心遣いです。

自分の死を通じて、誰かがわだかまりを残すことがないよう、そんな心遣いもあったのでしょう。

終わりに

今回はブッダが最後に食べて命を落としたスーカラ・マッタヴァについて紹介してきました。

結局何だったのかは分からなかったものの、80歳の高齢者が食べるには身体の負担が大きなものだったのでしょう。

実に人間らしい最期にこそ、絶対者が存在せず、人間が自らの善性を追求する仏教の人間らしさがあらわれているように感じられます。

※参考文献：

佐々木閑『NHK100分de名著 ブッダ 最期のことば』NHK出版、2016年6月 中村元『ブッダ最後の旅 大パリニッバーナ経』岩波書店、1980年6月

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