「幕末期の金流出＝幕府の失策」は本当か？！史料をもとに“100万両流出”の真偽を検証
金の流出
幕末の開港がもたらした金銀比価問題は、経済史の中でよく語られる出来事です。
開国後、通貨の交換レートの違いを利用して差益分で儲けようとした外国人が多くいました。それを幕府が放置したため、日本から金が流出してしまった……という話で知られています。
しかしこの話には、いくつかの誤解があります。
まずこの問題の本質は、日本と外国で金と銀の交換比率が大きく違っていたことにあります。
日本では、金1両に対して銀は約4分、つまり金銀比価は1対5程度でした。一方、外国では金1に対して銀15という国際的な基準が一般的でした。
この差が、開港後の通貨交換で大きな歪みを生んだのです。
1859年6月の開港直後、外国商人はメキシコ銀貨などの外貨を日本に持ち込みました。
当時、条約で定められた交換レートは「1ドル＝3分」でした。これにより、4ドル分の銀貨を日本に持ち込めば12分、つまり3両分の小判に交換できたのです。
ところが香港などの海外市場では、小判1枚が銀貨4ドル相当で取引されていました。結果として、同じ小判3枚を海外に持ち出せば12ドルに戻せたわけです。
この「差益」を狙った商行為が、金貨の流出を加速させたのです。
しかし、幕府がこの問題に全く無知だったという見方は誤りです。1854年の日米和親条約交渉の段階から、幕府は比価のズレを認識していました。
幕府もちゃんと知っていた当初は幕府側は「1ドル＝1分」を主張したものの、アメリカ側総領事ハリスの強い反対を受け、最終的に「1ドル＝3分」が採用されたのです。
しかし幕府側もさらに食い下がり、外貨の国内流通を避ける案や、通貨交換を一年間限定とする条件を提示しました。金貨の持ち出しも期間限定とされ、無制限ではなくなります。
そんなこともあり、実際に日本国内から金が流出した期間は、開港から翌1860年1月までの約8か月間に集中していました。
江戸城で火災が起きた際には交換が一時停止されたこともあり、実質的な流出可能期間はもっと短かったと考えられています。
どのくらい流出したのかまた、実際に流出した量についても誤解があります。
かつてはこの流出金額について「100万両」という大きな数字が語られていましたが、近年の研究ではこの数字は大幅に修正されています。
50万両説、30万両説を経て、現在ではジャーディン・マセソン商会などの史料から、10万両から15万両程度が妥当とされているのです。
現に、教科書でも今では「1万両以上が流出した」と控えめな記述に変わっています。
そもそもこの問題は、1860年の万延小判への改鋳によって解決していました。従来の天保小判に比べて金の含有量を大幅に減らしたことで、日本国内の金銀比価を国際水準に近づけたのです。
これにより、金のさらなる流出はほぼストップしました。
ただし、この改鋳は貨幣価値を下げる結果となり、物価上昇を招く副作用も生じました。
幕末の金流出は、確かに経済に動揺を与えました。
しかし幕府が無知で無策だったわけではなく、流出期間も短く、規模も後世の誇張ほど大きくなかったというのが、今の歴史研究の共通した見方です。
「100万両流出」という印象的な物語は、明治以降の、江戸幕府の政治を貶めようとする政治的方策や戦後の歴史観によって膨らんだ側面が強いと言えるでしょう。
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参考資料：浮世博史『くつがえされた幕末維新史』2024年、さくら舎
画像：photoAC,Wikipedia
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