ドジャースの山本由伸投手(27)が3月2日、自身のInstagramを更新し、アリゾナでのスプリングトレーニング終了と侍ジャパン合流を報告した。5日開幕のWBCで連覇を狙う日本代表にとって、心強いエースの帰還だ。

山本は「Arizonaスプリングトレーニングを終えて、日本代表に合流します。精一杯頑張ります！」と日本語で投稿。さらに英語でも「SpringTrainingisover.NowI’mjoiningTeamJapan.I’llgiveiteverythingIhave」と決意をつづった。メジャーリーグのキャンプ地アリゾナから、そのまま代表へ向かう流れとなった。

2日には、ブルージェイズの岡本和真(29)とともにチームに合流し球場入り。これで侍ジャパンの全メンバーがそろった。大会連覇へ向け、いよいよ戦闘態勢が整った形だ。

山本は6日に予定されているWBC初戦・台湾戦の先発が見込まれている。短期決戦の国際大会において初戦は極めて重要な一戦だ。メジャー1年目を迎えた山本にとっても、日本代表のエースとしての真価が問われるマウンドとなる。

コメント欄には元メジャーリーガーの川﨑宗則から「チェスト」と熱いエールが送られたほか、ドジャースでチームメートの大谷翔平も炎の絵文字を3つ投稿し、闘志あふれるメッセージで後押しした。世界最高峰の舞台を知る仲間たちからの応援は大きな励みとなりそうだ。

ファンからも「WBCでの活躍期待してます！」「由伸さんお帰りなさい」「待ってました」などの声が相次いだ。山本由伸のInstagram投稿は、侍ジャパンへの期待とともにSNS上で拡散されている。

ドジャースのエースとしてメジャーのマウンドに立ち続ける山本由伸。その右腕が再び日の丸を背負い、世界一を目指す。WBC開幕を目前に控え、日本中の視線が台湾戦の先発マウンドに注がれている。