スピードスケートの髙木美帆選手が3月4日、自身のInstagramを更新し、今週末にオランダで開催される世界オールラウンド選手権をもって自身のスケート人生に一区切りをつける意向を明かした。

投稿では「競技人生の進退に関わること」と切り出し、同大会を自身のスケート人生の節目にしようと思っていることを報告。今後の詳細については帰国後、公式の場で改めて説明するとしている。

このタイミングでの発表理由については「もし最後になるならば、私のスケート人生の一区切りとなる瞬間をここまで応援してくださった皆さんとともに迎えたい」と説明。現地にいなくても画面越しの声援が力になっていると、ファンへの感謝をにじませた。

世界オールラウンド選手権はスケート史上最古の大会として知られ、スケート大国オランダでの開催は特別な意味を持つ。髙木は「あの大歓声の中滑れることをとても楽しみにしています」と前向きな思いもつづり、最後まで高みを目指す姿勢を強調した。

髙木美帆はこれまで五輪や世界選手権で数々のメダルを獲得し、日本女子スピードスケート界をけん引してきた存在だ。安定した滑りと圧倒的な持久力で世界トップクラスの実力を示し続け、その競技人生は多くのファンに感動を与えてきた。

突然の進退示唆に、コメント欄には「一区切りの時を応援できて嬉しい」「ラスト駆け抜けてください」「最後まで美帆さんらしく頑張って」「これからも応援しています」など温かなメッセージが相次いでいる。

世界オールラウンド選手権という歴史ある舞台で迎える節目。髙木美帆がどのような滑りを見せ、どんな思いでゴールラインを越えるのか。日本中がその瞬間を見守ることになりそうだ。