「カツカレー」は“無茶ぶり注文”から始まった！浅草の屋台から国民食へと進化した意外な歴史
カツとカレーの由来
日本の国民食として不動の人気を誇るカツカレーですが、その成立過程には意外な紆余曲折がありました。
そもそもカツとカレーは、それぞれが日本で独自の発展を遂げた料理です。まずカツの起源は、フランス料理のコートレットという薄い肉を焼く料理にあります。
明治期に伝わったこの料理はカツレツと呼ばれ、日本人の口に合う揚げ物へと姿を変えました。明治三十二年には銀座でキャベツを添えて提供するスタイルが生まれます。
昭和に入ると、肉厚で箸でも食べやすいとんかつという呼称が定着し、庶民の味となりました。
一方のカレーはご存じの通りインド発祥ですが、日本にはイギリス式のカリーアンドライスとして伝わりました。明治期にはライスカレーと呼ばれ、イギリス製カレー粉を用いた高級なハイカラ料理として広まります。
大正十二年に国産初のカレー粉が登場したことで、カレーは一気に家庭の食卓へと浸透していきました。
こうして、二つの洋食はそれぞれが別個に日本人の味覚に最適化されるプロセスを歩んだのです。こうして、両者が融合するための下地は整っていきました。
浅草にてそんなカツとカレーが運命の出会いを果たしたのは、大正七年の浅草でした。
当時の浅草はオペラや高層建築の凌雲閣が立ち並び、新しい文化を貪欲に呑み込んで発展していました。
その活気の中で、料理人の河野金太郎が河金という洋食屋台を営んでいました。
当時の三大洋食はコロッケ、カツレツ、カレーライスという顔ぶれだったのですが、ある日、常連客がカツレツにカレーをかけてほしいという、当時としては破天荒な注文をします。
河野がこれに応じて提供した河金丼こそが、カツカレーの最古の形とされています。
ご飯の上にキャベツとカツをのせ、その上からカレーを豪快にかけた丼は、瞬く間に大評判となりました。
この野性味あふれる盛り付けは、当時の浅草芸人や観客たちの胃袋を鷲掴みにしたのです。
また、大正十年創業の王ろじも、独自にカツカレーの原型を生み出していました。ここではとん丼という名称で、フレンチの技術を応用した完成度の高い一皿が提供されていたのです。
こうなると、カツカレーの誕生は一箇所だけで起きた偶然ではなく、時代の要請に応じて同時多発的に起きた出来事だったと言えるでしょう。
この時期の浅草や新宿は、伝統に縛られない自由な発想が許される空間でした。そんな土壌があったからこそ、カツカレーという大胆な組み合わせが市民権を得られたのです。
完成と進化現在のような白い平皿にカツとカレーを並べる標準形は、昭和二十三年ごろの銀座で確立したとされています。
この提供スタイルが洗練された都会の象徴となり、全国の食堂へと一気に波及していったのです。
高度経済成長期を経て、カツカレーは蕎麦屋や喫茶店、さらには専門店へとその版図を広げました。作り手によってソースのようなカレーや、厚切りカツなど、驚くほどの多様化を遂げていったのです。
近年では、チェーン店の普及により、カツカレーは誰もが手軽に食べられるファストフードとして定着しています。
しかし、その進化は止まるどころか、スパイスカレーブームの中で再構築され続けています。
さらには日本独自の食文化として海外へも進出し、日本式カツカレーというジャンルを確立しました。欧米やアジアのスーパーでは、日本風のカレーパッケージに大きなカツが描かれることも珍しくありません。
カツカレーは、単なるメニューの一つではなく、日本人の柔軟な知性が生んだ発明品だったと言えるでしょう。
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