小松菜は、あまりに身近すぎて「昔からある普通の野菜」と思われがちです。ですが、そのルーツをたどると、江戸時代の村や将軍の逸話に行き着くとされています。

しかも「小松菜」という名前は、あの徳川吉宗が付けたという有名な説まで残っているんです。

今回は、小松菜がどこで育ち、どのように広まり、いかにして現在の食卓に根づいていったのか、その歩みをたどります。

小松菜は歴史が古く、ルーツは江戸時代ごろまでさかのぼるといわれています。

ルーツは鎌倉時代に中国から伝来したカブの一種の茎立菜（くきたちな）もしくは「くくたち」というかぶ菜とあぶら菜の交雑種と考えられており、江戸時代初期から栽培がはじまったそうです。

栽培が行われていたのは、江戸、中川左岸の小松川村というあたり（現在の東京都葛飾区南東部・江戸川区北西部周辺）でした。

当時、葛飾周辺は、沖積土壌という砂質の土壌であり水はけが良く、野菜作りに適した環境であったため、ほかにも多くの青物野菜が栽培されていました。

また、河川や水路が整備されていたため、採れた野菜を新鮮なうちに江戸中心部まで運ぶこともできました。

小松菜、という名前ですが、実は名前をつけたのはかの有名な徳川幕府第8代将軍、徳川吉宗でした。吉宗が鷹狩のため、小松村を訪れていたときのこと。昼食時に、地元の菜っ葉を入れて作ったすまし汁を献上したところ、吉宗はおいしいと喜び、気に入ったといいます。

そして、その菜っ葉に名前がないことを知った吉宗は、地名にちなんで「小松菜」と名付けたといいます（ただし、3代将軍・徳川家光や、5代将軍・徳川綱吉によって名付けられたという説もあります）。

徳川吉宗 肖像（Wikipediaより）

現在でも、小松菜の生産量の第4位である東京都。なかでも、江戸川区は都内で一位の収穫量を誇っています。

そんな江戸川区には、現時点で10代目という小松菜農家も。小松菜の豊作を祈願し、お正月に「青菜断ち」をするという昔からの風習を受け継いでいる農家もあります。

ちなみに、小松菜は海外で「KOMATSUNA」と呼ばれているそうです。日本が誇れるすばらしい食品のひとつとして、小松菜の魅力をあらためて感じてみるのもいいのではないでしょうか。

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