神奈川県は箱根の初夏の風物詩「あじさい電車」が、2026年も運行スタートする。

今年は6月12日～30日に沿線ライトアップを実施。さらに、6月13日～30日には夜限定の特別列車「夜のあじさい号」も運行される。レトロな登山電車と夜の紫陽花が織りなす景色は、SNSでも毎年話題になる人気イベントだ。

ところで、「あじさい電車」と「夜のあじさい号」って、運行時間が違うだけ？と思っている人も多いのではないだろうか。名前が似ていてややこしいが、実は時間以外にも大きな違いがある。

そもそも「あじさい電車」とは、この時期の箱根登山電車の愛称。箱根湯本駅から強羅駅までを結ぶ路線で、急勾配をゆっくり登っていくのが特徴だ。

途中には有名な"スイッチバック"もあり、山あいをガタンゴトンと進む感じがなんとも箱根らしい。

そして6月になると、線路沿いに咲く約1万株のあじさいが見頃を迎える。特に小涌谷駅?彫刻の森駅周辺は、"あじさいの壁"みたいな景色になることで有名。これぞ"あじさい電車"という光景が広がる。

しかもこの時期、夜には沿線ライトアップも実施される。

ここで登場するのが、「夜のあじさい号」。

これ、実は「あじさい電車」とは別の特別列車なのだ。

「あじさい電車」が全席自由席なのに対し、「夜のあじさい号」は全席指定席。ライトアップ区間ではあじさいが楽しめるようにゆっくり進み、途中で記念写真のための停車もしてくれる。

さらに車内の灯りを落としてくれるので、窓いっぱいに広がる紫陽花がかなり幻想的に見えるらしい。夜のあじさいが最大限楽しめる工夫が盛り込まれている。

違いをざっくりまとめるとこんな感じ。

【通常のあじさい電車】・通常運行の箱根登山電車・昼も夜も全席自由席・途中乗車・下車可能・ライトアップされたあじさいも見られる【夜のあじさい号】・夜限定の特別観光列車・通常運賃＋500円の全席指定席・1日2便限定・徐行運転や記念撮影のための停車あり・車内の照明を落として幻想的な景色が楽しめる・お土産にあじさい電車オリジナルうちわがもらえる

つまり、「ふらっと気軽に楽しむ」なら通常のあじさい電車。

「せっかくならじっくり浸りたい」なら夜のあじさい号をおすすめしたい。

せっかくこの時期に箱根へ行くなら、「箱根フリーパス」の利用もおすすめだ。これは、小田急線の往復に加えて、

●箱根登山線●箱根登山バス（指定区間）●箱根登山ケーブルカー●箱根ロープウェイ●箱根海賊船●小田急ハイウェイバス（指定区間）●東海バス（指定区間）●観光施設めぐりバス（箱根登山バス・小田急ハイウェイバス）

といった箱根の主要交通機関が乗り放題になるフリーパス。箱根観光がほぼこれ1枚で楽しめてしまうレベルだ。

「そこまでたくさん回らない」という人には、箱根登山電車が乗り放題になる「のんびりきっぷ」や、登山電車とロープウェイを楽しめる「大涌谷きっぷ」などもある。行きたいエリアや旅のスタイルに合わせて選べるのはかなり便利。

もちろん、"夜のあじさい号"も、フリーパス利用なら座席料金500円だけで乗車できる。箱根観光と組み合わせるならかなり使いやすそうだ。

今年のライトアップイベントは、昨年より一部ライトの数を増やしているそう。もともと幻想的で有名な箱根の夜、さらにパワーアップした光景は見逃せない。「夜のあじさい号」は毎年人気なので、狙っている人は早めにチェックしておこう。