むしろいい宣伝になるし、親しみを抱いていました」

と、女将さんは語る。

Jタウンネット記者は、次に米沢市役所地域振興課に電話して、このバスについて聞いてみた。取材に応じたのは、地域交通の担当者だった。

このバスは、米沢市の万世（ばんせい）線を走っている2台の車両のうちの1台。2023年1月から、運行が始まったという。

「米沢市内の万世地区には、戦国武将・前田慶次の供養塔が建立されている『堂森善光寺（どうもりぜんこうじ）』があり、その近くには、前田慶次が晩年を過ごした『無苦庵（むくあん）』があったとされています」「命日とされる毎年6月4日には、堂森善光寺で供養祭が執り行われており、ファンにとって聖地の一つと言われています」（米沢市役所地域振興課担当者）

そういった深いつながりから、漫画作品「花の慶次―雲のかなたにー」（（Ｃ）隆慶一郎・原哲夫・麻生未央／コアミックス1990）のキャラクターのラッピングバスへの使用許可も、快く認められたようだ。

それにしても大胆なデザインのラッピングだが、女将さんも言うように、傾奇者と呼ばれた前田慶次らしいかもしれない。

前田慶次ファンは、6月の供養祭の頃、米沢への旅を企画してはいかが。

それに米沢市街地から約20キロ離れたところには、「西屋」の女将さんが待つ白布温泉がある。

「豊富な湯量を生かした豪快な湯滝が特徴で、ひとり旅、連泊滞在の受け入れに力を入れていて、大自然の中で癒しのひと時をお過ごし頂いています」（女将さん）

これはもう、行くしかないッ！？