少数精鋭で大軍に逆転勝利！戦国武将・毛利元就が初陣で“西の桶狭間”を起こした有田中井手の合戦とは
血で血を洗う戦国乱世、少数精鋭をもって大軍を奇襲し、みごと大将首を獲って逆転勝利……というケースは、実のところあまり多くはありません。
そもそも合戦で総大将を討ち取る・総大将が討死するケース自体がまれで、大抵は趨勢が決すると退却したり自害したりと言った結末を迎えました。
だからこそ桶狭間の合戦（永禄3・1560年）や沖田畷の合戦（天正12・1584年）などが際立って後世に伝えられるのでしょう。
今回は後に中国地方の覇者となる毛利元就（もうりもとなり）が、初陣を飾った有田中井手の合戦（ありたなかいで。広島県北広島町）を紹介。後世「西の桶狭間」と伝えられた激闘の様子をたどってみたいと思います。
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時は永正14年（1517年）10月3日、安芸国内で勢力を振るっていた武田元繁（たけだ もとしげ）が、国人衆およそ5千の大軍を率いて有田城へ攻め込みました。
元繁は安芸国に北面する出雲・石見両国（島根県）の大大名・尼子氏を後ろ盾に、安芸国から大内氏の影響下にある諸勢力（毛利氏・吉川氏ら）を一掃しようと画策していたのです。
ちょうど大内氏は他事に追われて京都にいたため、この隙を逃さず挙兵したのでしょう。
有田城には小田信忠（おだ のぶただ）が300ほどの寡兵で立て籠もっており、大軍に恐れをなして降伏を申し出ました。
しかし元繁はいきり立って降伏を認めず、軍神の血祭りに上げんとばかり有田城を攻め立てたのです。
最早これまでか……しかし「窮鼠猫を咬む」とはよく言ったもので、逃げ道を絶たれてしまったのであれば、死に物狂いで活路を求めるよりありません。小田信忠らは懸命に抗戦し、意外に持ちこたえてみせたのでした。
なかなか有田城が攻略できない10月21日、元繁は盟友の熊谷元直（くまがい もとなお）に命じて毛利領へ出撃させます。
元直率いる600ばかりの軍勢は、民家へ火を放つなど毛利方を挑発しました。これを見た元就は精鋭150騎を率いて出撃、約4倍にもなる敵を散々に追い散らしたのです。
敵は大軍に驕って、一人々々が油断しきった烏合の衆と化していました。これを見抜いた元就は、この好機を逃すまじと吉川氏へ援軍要請の早馬を飛ばします。
吉川氏からは宮庄経友（みやのしょう つねとも）率いる300騎の援軍が駆けつけ、元就率いる700騎と合わせて1千騎が決戦へと繰り出しました。
少数精鋭で大軍を撃破！
10月22日に有田城近くへ進撃した毛利・吉川連合軍は、昨日追い散らした熊谷元直率いる軍勢1,500騎と対峙します。
兵力差はおよそ1.5倍。昨日は思わず油断したが、今日は不覚をとるまいと、元就たちに真正面からぶつかろうとしました。
はじめ元就たちは数の劣勢を少しでも埋めようと、弓矢による遠距離攻撃で敵勢をジワジワと削ろうとします。しかしこのままでは。武田元繁の本隊と挟撃されてしまうでしょう。
やむなく元就たちも真っ向から白兵戦に応じ、死に物狂いで戦いました。こうなれば数で有利な熊谷勢が有利です。勇将として名高い元直は、最前線の将兵を叱咤激励するため自身も最前線に身を乗り出しました。
するとどこからともなく流れ矢が元直の額に命中。落馬して宮庄経友に首級を挙げられてしまいます。大将の討死によって統制を失った熊谷勢は蜘蛛の子を散らすように敗走したのでした。
元直の討死と敗北を聞いた元繁は怒り狂い、今度は自身が4千の軍勢を率いて元就たちを迎え撃ちます。
軍勢は5段構え、陣形は鶴翼（かくよく）つまり大軍で少数の敵を包囲殲滅するつもりでした。
元就たちは又打川（またうちがわ）まで進撃しており、両軍は川を挟んで対峙します。元繁は一斉に渡河するよう命じますが、対岸から矢の雨が降ってくるので、思うように進めません。
いつまで経っても対岸に上陸できない様子に痺れを切らした元繁は、ついに自ら騎乗して又出川に乗り込みます。
そして案の定というべきか、元繁も矢を受けて毛利家臣の井上光政（いのうえ みつまさ）に首級を獲られてしまいました。
総大将を喪った武田軍は総崩れとなり、みな我先にと今田城（北広島町）へ逃げ込んだのです。
三度目の正直ならず、残党たちの悪あがき
今田城では武田残党の粟屋繁宗（あわや しげむね）・香川行景（かがわ ゆきかげ）・己斐宗瑞（こい そうずい）・品川信定（しながわ のぶさだ）・伴繁清（とも しげきよ）らが集まり、善後策を協議していました。
粟屋・品川・伴らは、一度撤退して態勢を立て直し、捲土重来を期するべきと主張します。これに対して香川・己斐らは弔い合戦を挑むべしと譲りません。
意見が平行線をたどったまま10月23日、捲土重来派を残して弔い合戦派が出撃を敢行しました。
しかし守護大名出身というブランドを持ち、項羽（こう う。古代中国の伝説的覇王）にも比せられた武勇で恐れられた武田元繁亡き今、残党たちをまとめ上げることはできません。
恐らく数の上でこそ優勢だったのでしょうが、少数精鋭の元就たちに三度まで敗れ去り、香川・己斐らは落ち武者狩りで命を落としたのです。
かくして後世「西の桶狭間」と謳われた有田中井手の合戦は幕を下ろしたのでした。
有田中井手の合戦まとめ
時期：永正14年（1517年）10月3日～23日
戦場：有田城・又打川など（広島県北広島町）
交戦：武田元繁 対 毛利元就
兵数：5千 対 1千
結果：毛利元就の勝利
影響：安芸国内における毛利氏の台頭
武田方の武将
武田元繁
熊谷元直
香川行景
己斐宗瑞
粟屋繁宗
品川信定
伴繁清 など
毛利方の武将
毛利元就
相合元綱（あいおう もとつな。元就の弟）
桂元澄（かつら もとずみ）
渡辺勝（わたなべ すぐる）
福原貞俊（ふくばら さだとし） など
毛利方の友軍
小田信忠
宮庄経友 など
今回は毛利元就が初陣を飾った有田中井手の合戦を紹介してきました。この一戦を通じて武田氏と毛利氏の力関係が逆転し、元就の名は一躍高まったということです。
やがて中国地方の覇者となる元就の第一歩は、このように踏み出されたのでした。
※毛利元就に関する記事：
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※参考文献：
『歴史群像シリーズ9 毛利元就』学習研究社、1988年10月 『歴史群像シリーズ49 毛利戦記』学習研究社、1997年1月日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
