織田信長（小栗旬）といえば茶の湯。そして茶の湯といえば、後に「茶聖」と呼ばれる千利休（せんの りきゅう）の存在は欠かせません。

利休といえば豊臣秀吉に仕えた茶人のイメージが強いですが、若き日は堺の商家に生まれ、戦国の権力者たちとも深く関わっていました。

茶人であり、商人であり、時には戦の裏側にも関わった人物。

そんな千利休は、どのようにして信長・秀吉の時代に存在感を放つようになったのでしょうか。

今回はNHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」をより楽しむために、千利休の前半生をたどってみます。

※千利休に関する記事：

千利休（画像：Wikipedia）

千利休は大永2年（1522年）、堺で商家「魚屋（ととや。屋号）」を営む田中与兵衛（よへゑ）の子として誕生しました。実名は田中与四郎（よしろう）と言い、後に出家して千宗易（そうえき）・抛筌斎（ほうせんさい）と号しています。

利休の名は最晩年に号したもので、生涯の大半は宗易を名乗っていました。

また母親は月岑妙珎（げっしん みょうちん）、妹に宗円（そうえん）がいます。

魚屋では塩漬け魚を商ったり、貸し倉庫業を営んだりしたそうですが、19歳となった天文9年（1540年）に父を失うと稼業が没落してしまいました。

父と前後して祖父も亡くしており、すっかり落ちぶれてしまったために祖父の七回忌法要も営めず、泣きながら墓掃除をしたという日記が残っています。

そんな与四郎が茶の湯に接したのは天文7年（1538年）、17歳で北向道陳（きたむき どうちん）に師事し、後に武野紹鴎（たけの じょうおう）へ弟子入りしました。

実は武野紹鴎ではなく、辻玄哉（つじ げんさい）であったという説もあるようです。

やがて茶人として成長した与四郎は天文13年（1544年）ごろまでに千宗易と号し、天文13年（1544年）に茶会デビューを果たしました。

一方で三好氏に接近し、その御用商人となって財産形成にも余念がなかったと推測されています。

そんな宗易が信長と出会ったのは永禄12年（1569年）ごろ。信長が堺を掌握する中で、豪商の今井宗久（和田正人）・津田宗及（マギー）らと共に茶堂（さどう。茶の湯師範）として召し抱えられました。

天正2年（1574年）3月には、信長が相国寺（京都市上京区）で開いた茶会に招待された記録が残っています。

また宗易は堺の会合衆（えごうしゅう。自治組織）にも加わったと考えられ、天正3年（1575年）の越前一向一揆討伐では、織田軍に供給する銃弾調達の役割も果たしました。

宗易は茶人としてだけでなく、死の商人としての顔も持っていたようです。

千利休像

天正10年（1582年）6月に本能寺の変で信長が横死を遂げると、利休は織田政権を乗っ取った羽柴秀吉（豊臣秀吉。池松壮亮）に仕え、茶の湯を通じて後に「茶聖」と謳われるまでの地位を築き上げました。

例えば九州から大友宗麟（おおとも そうりん）が大坂城を訪れた時、羽柴秀長（豊臣秀長。仲野太賀）が
「公儀のことはそれがしに、内々のことは宗易に（ご相談ください）」
と耳打ちするほどで、豊臣政権において秀吉を支える二大柱として認識されていたようです。

しかし天正19年（1591年）に秀長が世を去った1月ごろ、利休はいきなり切腹を命じられてしまいました。

前田利家（大東駿介）や古田織部（ふるた おりべ）、細川忠興（ほそかわ ただおき）ら名だたる弟子たちが助命に奔走するも叶わず、70歳の生涯を幕を下ろします。

時に天正19年（1591）2月28日、切腹した首は一条戻橋（京都市上京区）で晒されるという仕打ちを受けたのでした。

秀長が世を去ってすぐ切腹を命じたのは、もしかしたらかねて秀吉が利休を憎んでいたのを、秀長がおさえていたからかもしれませんね。

今回は千利休について、その前半生を中心に紹介してきました。

果たして大河ドラマ「豊臣兄弟！」に千利休は登場するのか、登場するなら誰がキャスティングされるのか、今から楽しみですね。

※千利休に関する記事：

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan