和歌山県の高野山といえば、弘法大師・空海ゆかりの聖地。奥之院の参道には、名だたる戦国武将たちの墓所が並び、まるで戦国史の巨大な霊廟のようです。

ただし、そこに必ず本人の遺体が眠っているわけではありません。供養や家の格式を示すために建てられた墓も多く、高野山は武将たちにとって「死後の名誉」を象徴する場所でもありました。

しかし一方で、高野山は“敗者が送られる場所”でもありました。

出家、蟄居、幽閉、切腹――。信長や秀吉の怒りを買い、表舞台から追われた武将たちにとって、高野山行きは単なる隠居ではなく、時に“社会的な死”を意味したのです。

今回は、そんな高野山で運命を狂わされた戦国武将たちを紹介します。

『長篠合戦図屏風』(成瀬家本)より佐久間右衛門信成、Wikipediaより）

 佐久間信盛は織田信長の重臣として重用された勇猛果敢で知られた武将です。

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1570年、彼は大坂本願寺（石山本願寺）の攻略を命じられます。しかし、相手が寺院とはいえ周囲は頑丈な石垣で囲まれ、5年もの間成果を上げることができませんでした。

結局、天正８年（１５８０）３月、大坂本願寺は信長に屈しましたが、信長の怒りは収まらず「１９ヶ条の折檻状」を信盛に突き付けます。その内容は下記のようなものでした。

などの点を厳しく批判しました。
信長は、本願寺を下記の点で攻略したかったのです。

天下統一の障害…石山本願寺は現在の大阪城周辺にあり、浄土真宗の門徒を全国に抱える巨大な宗教勢力でした。本願寺の法主が呼びかければ多くの門徒が武装して戦うという、武装勢力の一面も持っていました。彼らによる一揆への警戒もしていました。

交通・経済の要衝を押さえていた…石山本願寺は瀬戸内海と京都を結ぶ水運の重要地点にありました。物流・税収・畿内の支配を手中に収めたかったのです。

敵対勢力の拠点になっていた…石山本願寺は武田勝頼や、朝倉義景などの反対勢力としばしば連携しました。

5年という期間は天下統一をしたい信長には痛い年月だったといえるでしょう。失脚した信盛は長男・信栄とともに高野山（和歌山県高野町）へ向かい、出家の生活を送ることになり、翌年、紀伊国熊野で非業の死を遂げます。

豊臣秀次像(瑞泉寺蔵、Wikipediaより）

豊臣秀次は豊臣秀吉の養子で、大いに将来を嘱望されていました。天正１９年（１５９１）１２月、秀次が秀吉から関白の座を譲り受けましたが、文禄２年（１５９３）８月に秀吉に実子が誕生すると、秀次の将来に暗雲が垂れ込めます。

その2年後、秀吉は突如として、秀次に高野山行きを命じます。青巌寺に幽閉され、最終的に切腹を命じられています。

秀次が高野山で切腹したのは、同年７月１５日のこと。その後、秀次の妻らも粛清され遺骸は穴に捨てられました。そこには首塚が設けられ、のちに「畜生塚」「秀次悪逆塚」と呼ばれました。

秀吉に実子が生まれたから邪魔になったからというのが通説ですが、秀次が自ら高野山で蟄居したという説もあります。

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織田信雄画像（総見寺蔵、Wikipediaより）

信雄は信長の次男です。父・信長と兄・信忠が本能寺の変で自刃。信雄は近江（滋賀県）まで進軍するも、安土城を焼き払ってしまうなどの失態を演じます。

その後の清洲会議では後継者になれず、織田家家督は甥の三法師へ。信雄は尾張・伊勢などを領有する大名となりました。しかし関ヶ原の合戦後に政治的影響力を失い、一時期高野山に入ったことがあります。

1584年の小牧・長久手の戦いでは当初、徳川家康と結んで豊臣秀吉に対抗したものの途中で秀吉と単独講和してしまいます。

1590年の小田原征伐の後、秀吉から「徳川家康の旧領へ国替え」を命じられますが、住み慣れた尾張を離れたくないとこれを拒絶。秀吉の逆鱗に触れて領地をすべて没収され、出家して各地を流浪することになります。そして高野山で蟄居生活を送りました。

しかし家康のとりなしで死は免れ、1592年〜1614年お伽衆（話し相手）として復帰。秀吉の死後は大坂城で豊臣秀頼の側近として仕えるものの1614年の「大坂冬の陣」の直前、豊臣方を見限って徳川方に内通し、のちに家康から5万石を与えられます。しかし武将としての評価は著しく低いものとなりました。

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いかがでしたか？高野山は空海の伝説があり、歴史的にも重要な地。戦国武将がこぞって権威を示す場所でもありつつ、山中にあることから、このように社会的な死を意味する場所としても使われてきました。歴代墓所がずらりと並ぶ参道は圧巻です。一度訪れてみてはいかがでしょうか。

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