あの時、ああしておけばよかった。

人生において、そんな後悔を抱えていない人は少ないだろう。

岡山県在住の40代女性・Kさんもその一人。彼女の後悔は、若いころに顔見知りだったおばちゃんのことだ。

＜Kさんからのおたより＞

二十年来の感謝の気持ちをどうか伝えたくて......。

25歳の頃、バス通勤をしていました。朝のバス停でよく会うおばちゃんがいました。

次第に挨拶を交わすようになり、飴ちゃんをもらったことも。お互いのバスを待つほんの数分の間の、名前も知らないお付き合いでした。

すっかり秋も深まったある日のこと。私はいつものように大慌てでバス停まで自転車を走らせました。自転車を停め、鍵を外したその時、うっかり手を滑らせて落とした鍵が、真下にあった側溝の蓋の穴にすっぽり入ってしまう、という大失態を犯したのです。覗き込んでも、真っ暗の穴の中は見えません。

時間もなく、その場は諦めバス停へ。私の様子を見たおばちゃんに事情を尋ねられました。

そしていつものように別々のバスに乗り込んだのですが、次の日の朝のこと。

なんと、おばちゃんの手には私の自転車の鍵が！　帰宅後、暗い側溝の穴の中を照らし、伸ばしたワイヤーハンガーを釣り竿のようにして、私の鍵を拾ってくれたというのです。

名前も知らない私のために、わざわざ寒く暗い中、そのような親切な行動をしてくださったおばちゃんに驚くと共に、感謝してもしきれませんでした。

それなのに私は......。

私は退職の日を控えていました。

一人暮らしで車も持てず、いつも朝からバタバタしている私を、同僚や先輩などがよく車で迎えに寄ってくれ、朝バスに乗る機会は減っていました。

気が付くと退職の日を迎え、おばちゃんに改めてお礼を言うことばかりか、菓子折りの一つも渡さず終い。

私はバス停とは反対方向の新しい職場に通う日々となり、その二年後には結婚して別の町に引っ越しました。