性と実用性

江戸時代の末になると、それまでの社会規範にも少しずつ変化が見られるようになりました。

その一例が、出合茶屋と呼ばれた簡易な宿です。男女が―さらに言えば主として不倫カップルが密会するための茶屋のことで、要するに今でいうラブホテル、モーテルです。

もっとも「今でいう」などと言っても、最近の若い人はラブホもあまり利用しないそうなのでピンと来ないかも知れませんが……。

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江戸時代の茶屋を再現したもの（Wikipediaより）

幕末の町では、文学に登場する情緒的な恋愛とは異なる、より現実的な男女関係が広がっていたと考えられています。

当時の川柳にも、その空気は表れていました。出合茶屋で利用後の部屋を片づける様子や、連れを廊下で待たせる客などが詠まれていたのです。

ここから見えてくるのは、恥じらいより実用性を優先する感覚でした。男女関係に対する社会の見方が、少しずつ変わっていたのでしょう。

当時は、僧侶が俗世の誘惑に心を動かされる様子なども詠まれていました。宗教者に求められる規範と、実際の人間の感情との間には、すでにずれが生じていたようです。

江戸時代の性意識を考えるうえで、見逃せないのが未婚女性と既婚女性の違いです。両者は、社会から求められる行動が大きく異なっていました。

未婚女性には比較的広い自由があり、未婚の母も一定数存在しています。さらに、女性からの相談を受ける医師が繁盛していたという記録も残されています。

ところが、結婚すると事情が変わります。既婚女性には厳しい貞操が求められたのです。その背景にはイエ制度と、子どもを家の財産とみなす考え方がありました。

つまり、女性の性は個人だけの問題ではなく、家や血筋を維持するために管理されるものでもあったわけです。

ただし、夫と死別した女性は、この制約から外れる場合がありました。喪の期間を終えると性を管理する夫がいない立場になったのです。

未亡人は家の中で一定の権限を持つこともあり、再婚を望んで積極的に行動する例も記録されています。若い男性に性教育的な役割を果たしたという話まであります。

こうして見ると、江戸時代の女性が一律に強く縛られていたとは言えません。未婚女性はもちろんですが、未亡人には思った以上の自由が存在していたのです。

では、既婚女性はただ夫に従っていたのでしょうか。実際には、もう少し複雑な関係だったと考えられます。

男性が結婚後も複数の女性と関係を持つことは、一定の範囲で許容されていました。しかし、それだけを男性優位の文化と見ることはできません。

家制度の中で女性は家庭の中心を担っていました。家を守ることへの自覚や誇りがあり、それが夫の行動を受け入れる余裕につながった可能性があります。

実際、夫が好意を寄せた女性を助けるため、妻が自分の蓄えを差し出したという逸話も残されています。女性が家庭内で一定の地位と力を持っていたことを示す話でしょう。

江戸社会の性意識は、単純な男女の上下関係だけでは説明できません。未婚女性や未亡人の自由、既婚女性に求められた責任、男性の行動に対する許容が重なっていたのです。

そして幕末になると、こうした価値観そのものが揺れ始めました。出合茶屋にみられるように、性に対する規範の緩みがあらわれてきたのです。

こうした規範の変化は、社会全体の変化を映す現象だった可能性があります。

もちろん、これだけで江戸社会が幕末に大きく変質したと断定することはできません。それでも、人びとの行動や価値観が変わり始めた時期に社会制度まで揺らいでいたことは、見逃せないでしょう。

価値観が変化し、人びとの行動が変わると、社会の仕組みにも影響が及びます。江戸の性意識をたどることは、幕末という大きな転換期を考える手がかりにもなるのです。

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参考資料：樋口清之『日本史探訪 もう一つの歴史をつくった女たち』ごま書房新社、2025年
画像：Wikipedia,PhotoAC

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