【古代日本】仏教を広めたのは信仰の為だけじゃない！？蘇我馬子が勝ち取った「利権と覇権」
蘇我と物部
古代日本では、中国から伝来した「異教」である仏教を受け入れるかどうかが、大きな政治問題になりました。
この問題の中心にいたのは、ヤマト政権で大臣を務めた蘇我氏と、大連だった物部氏です。
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蘇我氏は東漢氏などの渡来系氏族を支配していました。朝鮮半島や中国大陸の情報にも接しやすく、新しい宗教である仏教を政権の発展に利用しようとしたと考えられています。
これに対して物部氏は、軍事を担当する有力氏族でした。外敵への備えや従来の政治体制を重んじたため、仏教を取り入れる必要はないという立場だったようです。
しかも物部氏には、欽明天皇が蘇我氏を重く用いていたことへの不満もあったと考えられます。つまり仏教をめぐる意見の違いには、豪族同士の政治的な対抗意識も重なっていたのでしょう。
両者の対立が激しくなったのは、571年に欽明天皇が死去した後の敏達天皇の時代でした。大連の物部守屋は敏達天皇に近づき、蘇我稲目の後を継いだ蘇我馬子の政治を批判します。
敏達天皇も守屋の主張を支持しました。そして585年、物部守屋は蘇我馬子が信仰していた寺院を焼き、仏像を破壊します。
ところが同じ585年、今度は敏達天皇が急死しました。用明天皇が後を継ぎ、さらに587年には蘇我馬子と物部守屋が戦い、馬子が勝利して守屋は殺害されています。
信仰だけではないこの経過だけを見ると、蘇我氏と物部氏の対立、いわば廃仏論争は信仰をめぐる争いというか、宗教戦争のように見えますね。しかし、実際にはそれだけで彼らの対立の理由を説明することはできません。
現代の有力な見方としては、廃仏論争の正体は豪族同士の主導権争いだったと考えられています。
仏教をどう扱うかという問題が、もともと存在していた政治的な対立を表に出すきっかけになったというわけです。
仮に仏教が伝来しておらずとも、蘇我氏と物部氏の対立は起きていたと思われます。
さらに、蘇我馬子が物部守屋との戦いで勝てた背景には、多くの氏族が蘇我氏側についたことがあったと考えられています。では、なぜ蘇我氏には支持が集まったのでしょうか。
その手がかりになるのが、仏教の受け入れによって生まれた仕事です。寺を建てれば建設の仕事が必要になり、仏具を作れば製作を担う人々が必要になります。
また、僧侶になる人材も集めなければなりません。さらに経文を読み書きする人も必要となるため、仏教の受容は多くの仕事を生み出す可能性がありました。
一方、物部氏の側について仏教を排除しても、新しい寺や仏具を作る需要は生まれません。すでにある寺や仏像を壊すことはできても、そこから継続的な仕事につながるとは限らなかったのです。
もちろん、豪族たちが全員こうした損得だけで判断したとは断定できません。宗教的な信念や政治上の判断も、当然ながら存在したでしょう。
それでも、仏教の受容が政治と経済の両方に関係していた可能性は無視できません。新しい信仰は、新しい建築や技術、人材を必要とする社会的な動きでもあったからです。
仕事を生む宗教ちなみに中国から仏教が伝わった高句麗・新羅・百済・渤海でも、崇仏派と廃仏派の対立が起きました。そして、これらの国では崇仏派が廃仏派を上回ったとされています。
とはいえ、この共通点だけで、日本における蘇我氏の勝利を説明することはできません。それでも、仏教の受容が東アジア全体で進んでいたことは重要なポイントです。
当時の日本では、後世のように宗教についての知識が広く共有されていたわけではありませんでした。素朴な多神教が信じられる社会へ、新しい宗教であり学問でもある仏教が入ってきた段階だったのです。
だからこそ仏教は、単なる信仰ではなく、新しい文化や技術をもたらす仕組みとして受け止められたのです。渡来系氏族との関係が深かった蘇我氏にとっても、これは大きな強みだったでしょう。
そういえば現代でも、何十年か前には、総選挙でゼネコン（総合建設業者）が後援者についていれば有利だといわれた時期がありました。
古代と現代を同じものとして扱うことはできませんが、仕事を生み出す勢力に支持が集まりやすいという構図は今も昔も変わらないと言えるでしょう。
古代の廃仏論争を信仰の違いを理由とする争いだと解釈すると分かりやすいですが、しかし実際には政治、外交、仕事、そして豪族たちの利害が複雑に重なった結果でもあったのです。
新しい宗教を受け入れるか、それとも従来の秩序を守るか。そこには理念だけでなく、誰が政治の主導権を握り、誰に新しい仕事が生まれるのかという、極めて現実的な問題も含まれていたのでしょう。
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参考資料：出口治明『10人の英傑が「この国」を変えた 大転換の日本史』2025年、PHP研究所
画像：Wikipedia,PhotoAC
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