『逃げ上手の若君』には、鎌倉末期や南北朝時代を中心とした歴史的な出来事が数多く登場します。

中先代の乱もその1つです。

その中心人物となったのが、北条高時の遺児・北条時行と、それを擁立した諏訪頼重でした。

鎌倉幕府滅亡後、後醍醐天皇による建武政権が成立。しかし旧北条氏の勢力はまだ諸国に残存していました。

信濃では、北条得宗家と深い繋がり持つ諏訪氏らが依然として大きな力を持ち、挙兵の機会を伺っていたのです。

そして来るべき時、時行と頼重は挙兵。その活動は東国の秩序を大きく変え、ついには時代を変える転換点となります。

中先代の乱は日本のその後にどう関わり、人々の思惑がどう絡んでいったのでしょうか。

中先代の乱について見ていきましょう。

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鎌倉の鶴岡八幡宮。南北朝の動乱の舞台となった。

元弘3（1333）年、御家人・新田義貞が鎌倉を攻略。北条氏一族は東勝寺において自害に及び、ここに鎌倉幕府は滅亡します。

しかし得宗家・北条高時の遺児・北条時行は生存。御内人である諏訪頼重によって、信濃国に匿われて成長します。

鎌倉幕府滅亡後、京都では建武政権が樹立。後醍醐天皇を中心とした政治体制が敷かれていました。

しかし新時代の到来後も、諸国では旧北条方の動きが続いています。時行が匿われた信濃も例外ではなく、戦乱に巻き込まれていきます。

建武2（1335）年3月、建武政権側の信濃守護・小笠原貞宗や市河助房らが水内郡の常岩北条で旧北条方勢力と衝突。断続的に戦を続けていました。

そして同年7月13日ごろ、ついに事態は一変します。

諏訪頼重や滋野氏などの在地勢力が、北条時行を擁して挙兵。小笠原貞宗や市河助房らと合戦に及びます。

北条時行らは信濃国の守護所などを攻撃。国司・清原信濃守を自害に追い込んで気勢を上げます。

そして時行方は守護側の抵抗を突破。関東へと出て武蔵国へと進軍しました。

当時の関東は、建武政権の出先機関である関東将軍府が統治。その執権となっていたのが足利直義（尊氏の弟）でした。

7月22日、時行軍は武蔵国へ進入。鎌倉から迎撃に出た女影原や小手指原で敵軍を破ります。

足利直義方では配下の渋川義季や岩松経家が討死。ついには鎌倉を維持できなくなり、西へと落ちていきました。

『逃げ上手の若君』の主人公である相模次郎こと北条時行。生涯を足利尊氏らとの戦いに捧げた。

直義の軍勢を破った時行軍は、やがて鎌倉へと入ります。

建武2（1335）年7月25日ごろ、時行は鎌倉に帰還。さらに寺社領をめぐる争いを処理するなど、支配体制の強化に取り組みます。

鎌倉幕府滅亡から2年後、ついに北条時行が故郷へと返り咲いた瞬間でした。

しかしその幸せな時間に暗雲が立ち込めます。

京都にいた足利尊氏は、後醍醐天皇に自身の征夷大将軍任官を奏上。東国の危機を受けてのものでした。

要求は認められず、尊氏は8月2日に勅許を得ずに独断で出陣。東海道を東へと進んでいきます。

尊氏は弟の直義と合流。遠江や駿河で時行方を次々と破り、8月19日には鎌倉へ入りました。

諏訪頼重親子は勝長寿院で自害。北条時行は鎌倉を脱出して逃亡生活を送ることとなります。

時行による鎌倉支配は、20日ほどの長さでした。

このため時行は後世、「先代」の北条氏と、その後の足利氏との間に位置する「中先代」と呼ばれるようになります。

しかし、この中先代の乱そのものが終結しても争乱は完全には収まりません。

信濃では時行を支持する望月氏ら旧北条方が抵抗。断続的な戦闘が長年にわたって確認されています。

そして尊氏の動きが、その後の建武政権を決定づけました。尊氏は京都への帰還命令を無視。後醍醐天皇はこれを問題視し、建武政権との対立を引き越します。

足利尊氏。中先代の乱を皮切りに、武門の棟梁としての地位を固めていく。

中先代の乱は、北条氏による一時的な鎌倉奪還で終わった反乱ではありません。

信濃の武士たちが時行のために立ち上がり、建武政権の東国支配が崩れ、さらに足利尊氏が台頭する契機となる戦いでした。

『逃げ上手の若君』では、北条時行が再び鎌倉を目指す大きな転換点として中先代の乱が描かれています。

北条氏の「復活」は20日余りだったものの、その短い戦いは建武政権から南北朝動乱へ向かう流れを加速させる戦乱だったのです。

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