巨大すぎる王墓

奈良盆地から大阪の河内地方にかけて勢力を広げていたのが、ご存じヤマト政権です。

当時の日本には文字による記録がなかったため、その実像を知る直接的な史料は多くありません。

そんなヤマト政権の力を考える手がかりが、各地に残る巨大な前方後円墳です。

ヤマト政権の勢力圏と考えられる地域には、大型古墳が集中しています。代表格が大阪府堺市の百舌鳥古墳群です。

この古墳群は二〇一九年には世界遺産となり、全長四八六メートルの大山古墳、伝・仁徳天皇陵も残されています。

仁徳天皇陵

ちなみに仁徳天皇陵や古墳に関して、こちらの記事でちょっとした雑学を紹介していますので、是非チェックしてみてください。

大和川水系には、ほかにも重要な古墳群があります。奈良県桜井市の三輪山西側には纒向古墳群があり、最初期の前方後円墳とされる箸墓古墳も存在しました。

箸墓古墳については、これを卑弥呼の墓と考える説もあります。さらに奈良市の平城宮跡北側には佐紀盾列古墳群があり、一〇〇～二〇〇メートル級の前方後円墳が集中しているのです。

大阪府羽曳野市と藤井寺市にある古市古墳群も重要な存在です。百舌鳥古墳群と同じ五世紀のヤマト政権の大王墓古墳群と考えられています。

つまり、大和川水系から大阪湾へつながる地域に巨大古墳が集まっているわけです。こうした古墳の分布は、ヤマト政権の勢力範囲を考察する上で大変重要です。

ところで、これほど巨大な古墳には、さぞ豪華な墓室があるだろうと思いがちですが、実際にはそう単純ではありません。

世界的に見れば、権力者の墓には大規模で豪華な墓室・副葬品がつきものです。例えばピラミッドや秦の始皇帝の山稜がそうですね。

兵馬俑

ちなみに規模だけで言えば、百舌鳥古墳群の大山古墳に代表される前方後円墳は秦の始皇帝の山陵にも劣りません。

しかし、前方後円墳の墓室は丘陵に横穴をほってつくられ、遺体はそれほど大きくない石槨に納められました。副葬品も多くなかったようです。

巨大な墳丘に対して、墓室は比較的質素だった。このことから、前方後円墳には死者を葬る以外の目的もあったのではないか、という説が出てきます。

巨大な墳丘なら、そこに葬られた大王の力を周囲に見せつけられます。ヤマト政権に従った地方豪族に対して、支配者の権威を目で見える形にする効果もあったでしょう。

さらに注目したいのが大阪湾です。当時の大和川の河口は現在より上流にあったと考えられているため、百舌鳥古墳群は今より大阪湾に近い場所にありました。

つまり、当時は海から巨大古墳を見せることができたのです。ここから、古墳を外交上のけん制に利用したという説につながっていきます。

当時の大阪湾には、朝鮮半島を経由して交易を求める人々が訪れていました。

しかし課題がひとつありました。朝鮮半島は先進地域だったため、交易では相手側に主導権を取られやすかったのです。

そこでヤマト政権は、対等な交易関係をつくるためのけん制を考えたのではないでしょうか。

海上から見れば、前方後円墳はかなり目立つ人工物だったでしょう。それがヤマト政権の王墓だと知られれば、外国から来た人々に強い印象を与え、その権力の大きさを知らしめる結果になったはずです。

百舌鳥古墳群の航空写真（Wikipediaより）

また、彼らが、中国の皇帝たちが築いた巨大墳墓のことを知っていれば、前方後円墳からヤマト政権の力を実際以上に大きく見積もったことも考えられます。

ヤマト政権の王は強力な支配者だと思わせれば、交易で過大な利益を取ろうとする動きを抑えられるでしょう。

さらに、上陸して攻め込むことへの心理的な抑止にもなったかもしれません。

もちろん、この説は、あくまで古墳の規模や立地、当時の交易事情などから考えられた仮説です。証拠はありません。

しかし、こうした古墳が死者を葬るためだけでなく、ヤマト政権の力を外へ伝えるための巨大なモニュメントだったのではないかと考えると、巨大古墳の姿も少し違って見えてきます。古代日本にはまだまだ多くのロマンが眠っています。

ヤマト政権や古代日本に関する話題は、こちらの記事でも紹介していますので、合わせて読んでみてください！

参考資料：出口治明『10人の英傑が「この国」を変えた 大転換の日本史』2025年、PHP研究所
画像：Wikipedia,PhotoAC

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan