子どもを増やせない

江戸時代の性文化というと、遊郭や浮世絵など華やかな面が注目されがちです。

しかし同じ性文化でも、庶民の生活の中では極めて現実的な問題がありました。ここで取り上げるのは当時の避妊についてです。

下級武士にとって、子どもの増加は家計を圧迫する要因でした。武士の俸禄は個人の給料ではなく「家」に対して与えられる仕組みで、家族が増えても手当が増えるわけではないからです。

大名にも出産を抑える理由がありました。妾の子どもが増えれば、財産分与や家督相続が複雑になるからです。

農民も事情は同じでした。子どもは成長すれば労働力になりますが、耕地には限りがあり、年貢も負担になります。

しかも子どもは、すぐに働けるわけではありません。働ける年齢まで育てるコストを考えれば、子どもの増加がそのまま農家の利益になるとは限らないでしょう。

庶民ですらこうなのですから、セックスを商売とする遊女の場合はさらに深刻でした。妊娠すれば仕事に直接影響するため、避妊や堕胎が重要な問題となります。

このように、避妊には身分ごとに異なる事情がありました。生活費、労働力、仕事、相続という現実が性のあり方まで左右していたのです。

さて、それでは江戸時代はどのように避妊していたのでしょうか。

当時はお灸や薬、器具などを使った避妊が行われていました。ただし現代とは違い、それらは効果も安全性も十分に保証されたものではありません。

また堕胎の方法として、ホオズキの根を煎じて飲む方法などが伝えられています。効果がない場合には乾燥させたホオズキの根を粉にして鳥の羽に乗せ、子宮口へ塗る方法もあったとされています。

ホオズキの実

こうした方法が、現代医学の視点から有効かつ安全な避妊法と言えるのかどうかは不明です。

器具も利用されました。コンニャクを材料にしたものや、ペッサリーのように女性器へ入れるものなどがあったとされています。

一方で、避妊と快楽を同時に目的とした器具……つまりセックスなしでも性的快感を得られる、いわゆる大人のおもちゃも存在していました。代表的なものとして張形などが挙げられます。

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しかも、こうした大人のおもちゃには形や作りに工夫をこらしたものがあり、造形上の美しさも求められていました。昔から、セックスと美は切っても切り離せない関係だったのです。

江戸時代の避妊具や避妊の方法に関しては、下記記事でも紹介しています。

さて、江戸時代はセックスについて大らかだったという見方がよくありますが、セックスに伴うリスクは当然ありました。そこらへんは現代となんら変わりはありません。

性は楽しみである一方、社会生活にも大きな影響を与える問題だったわけです。

このことは、徳川家においても同様です。徳川家斉は二十数人の妾との間に五十数人の子どもをもうけましたが……

これは例外的な事例で、ほとんどの場合、セックスと妊娠についてはかなり慎重でした。

徳川家斉（Wikipediaより）

一方、徳川家光の愛妾であるお万の方は避妊薬を使い、一人の子どもも産まなかったとされています。妾となる女性に避妊薬の使用を命じるケースもあったのです。

また、庶民の世界では興味深い事例もあります。性病などによって不妊になった女性が、妊娠の心配がないことを理由に重宝され、処女より高値で置き屋に買われたという話もあるのです。

こうしたケースを見ていくと、江戸時代の性文化にもセックスを楽しむ文化と、それを管理しなければならない制度が同時に存在していたことが分かります。

江戸時代の性事情に関して、こちらの記事も合わせてご覧ください。

参考資料：樋口清之『日本史探訪 もう一つの歴史をつくった女たち』ごま書房新社、2025年
画像：Wikipedia,PhotoAC

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