哀しき商売

江戸時代の夜の遊び場といえば、まず吉原のような公認の遊郭が思い浮かびます。

しかし、その華やかな世界の外側には、道ばたで客を取る私娼、夜鷹も数多く存在していました。

※合わせて読みたい記事：

こうした街娼そのものの歴史は古く、記録上は奈良時代までさかのぼれます。

足利時代には、路上で売色する女性を立君、辻で客を引いて自宅で売色する女性を辻君と呼んでいました。

江戸初期、夜鷹の活動場所として知られるようになったのが四谷鮫ヶ橋と本所吉田町です。

梅毒を持つ女性や、客がつかなくなった年増女郎が多かったことをうかがわせる「ハナ散る里は 吉田 鮫ヶ橋」という言葉も残っているほどです。

ちなみにこの歌の意味ですが、梅毒は悪化すると鼻が腐れ落ちます。それと、いわば花の盛りを過ぎた年増女郎のハナをかけたのでしょう。ひどい歌です。

天保以前の江戸では、まだ夜鷹という呼び名が一般的ではなく、江戸では夜発、上方では惣嫁と呼ばれていました。

上方の風俗の記録によれば、彼女たちは日没ごろになると仕事へ向かったそうです。昔は黒い木綿の衣服と白い手拭いを身につけていましたが、のちには町人の妻と見分けにくい姿になりました。

そして、より哀しさを感じるのがその年齢層で、夜鷹は40歳から50歳代、60歳ほどの年配女性が多かったとされます。

夜鷹が商売をした場所は、家の軒下、草むら、河原、材木置場などでした。

草を一枚敷いただけの場所もあり、プライバシーもへったくれもありません。彼女たちはなりふり構わず商売に精を出していたのです。

とはいえ、工夫もありました。竹の杭を立てて目隠しを作ったり、雨具を衝立のように使ったりするやり方もあったとか。空き地に小屋を建て、入口へ草を垂らして内部を見えにくくする方法もありました。

初期の夜鷹は店に属さず、独立した自由業として働いていました。ところが代金を払わずに逃げる「やり逃げ」の客がいたため、客引きと護衛を兼ねる男性を雇うようになります。

これは後世のヒモにつながる存在とも考えられます。

夜鷹になった女性には、女郎、湯女、水茶屋の女から転落した者が多かったとされます。一方で、夫を亡くして収入を失った後家や、貧困から逃れようとした浪人の娘、人妻などもいました。

夜鷹になる事情はさまざまだったのです。

天保の改革以後には、深川周辺で座り夜鷹と呼ばれる女性も現れました。自宅で営業する形でしたが、女郎屋の営業が吉原と四宿、つまり品川、新宿、板橋、千住に限られていたため、座り夜鷹も非公認の私娼として取り締まりを受けています。

ところで、夜鷹を買っていたのは小僧、職人、労働者、足軽などに加えて、意外にも武士が多かったとされています。「どうしても武士が多いと夜鷹云い」という川柳まで残っているほどです。

身分の低い武士ほど生活に追われ、手軽な遊興へ向かう傾向があったようです。

江戸の最盛期には、市中に数千人の夜鷹がいたそうです。夜鷹は少数の特殊な女性だけが行っていた商売ではなく、かなり大きな規模の存在だったのです。

もちろん、その生活は安定していません。彼女たちは公認の遊女ではないため取り締まりを受ける危険があり、仕事をする場所も十分に整っていませんでした。

それでも夫を失った女性や貧困に苦しむ女性にとって、夜鷹商売は生活をつなぐ手段だったのでしょう。

夜鷹という名前は、夕暮れから夜にかけて姿を現す鷹と街娼の姿を重ねたものです。

クロヨタカ

その実態をたどると、江戸の夜には吉原の華やかさだけではなく、厳しい条件の中で収入を得ようとした女性たちの現実があったのです。

※合わせて読みたい記事：

参考資料：樋口清之『日本史探訪 もう一つの歴史をつくった女たち』ごま書房新社、2025年
画像：Wikipedia,PhotoAC

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan