なぜ江戸で「心中」が大流行したのか？文学と現実が煽った純愛ブーム

江戸時代の恋愛文化で、意外に重要なのが心中です。男女が一緒に死ぬ行為が、悲劇であると同時に美しい恋愛として受け止められる風潮が生まれていたのです。

その背景にあったのが、浄瑠璃や芝居の人気です。享保年間（1716～1736）には心中を題材にした作品が流行し、その中で近松門左衛門や井原西鶴の作品も広く知られるようになりました。

江戸時代の心中事情に関して、下記記事でも詳しく紹介しています。

井原西鶴像

例えば近松の『心中刃は氷の朔日』などは、実際の男女の事件を題材にしたものです。

当時の江戸は、まだ上方文化の影響を強く受けていました。大阪では心中の流行がとくに激しく、大阪新町の遊女などにも実際の心中事件が相次いでいたそうです。

東海道や船便の発達によって上方の文学、芸能、音楽などが江戸に流れ込んだことで、心中を題材にした作品も江戸へ伝わっていったのでしょう。

そこで現実の事件が近松や西鶴によって作品化されたことで、現実の事件が文学作品のネタになり、その作品がまた心中ブームを盛り上げるという「現実↔文学」の循環が生まれていたのです。

ちなみに、1774年（日本で言えば安永3年）に発表されたゲーテの『若きヴェルテルの悩み』も、若者の心中ブームを呼び起こしたと言われています。文芸作品がこうした形で人の感情を動かすという出来事は、意外とあるものなんですね。

普通に考えても、心中の流行なんて異常です。当然、こうした流行を幕府は放置しませんでした。

享保7年（1722）には心中を扱う浄瑠璃や芝居が禁じられます。とにかく幕府は心中を美しく見せる文化そのものも危険視したわけです。

淡路人形浄瑠璃

そのため、心中という言葉にも手が入れられました。恋愛的な響きを持つ心中という呼び名を避け、公式には相対死と呼ばせたのです。

ちなみに、現代ならこうした規制は表現の自由の侵害と見なされそうですが、実は心中という言葉の公的な言い換えはつい最近も行われています。

ご存じの方も多いと思いますが、2026年9月10日にこども家庭庁は、子供を道連れにする「無理心中」を、今後は「保護者の自殺を伴うこどもの虐待死」と呼び変える方針を示しました。

話を戻し、江戸時代は心中した者も厳しく処罰されました。

実際、寛政5年（1793）2月には、大阪千日前の墓場で心中を禁じる法に反した女性が晒しものになりました。もっとも、全裸の女性を見ようと見物人が集まり、見せしめがかえって見世物になったそうですが。

江戸では、旗本の藤枝外記は吉原の遊女綾衣と心中。家禄を没収されたうえ、死体を晒されました。

心中未遂の例では、神田酢屋丹波屋九郎兵衛と吉原の遊女音羽、元津軽士原田伊太夫と吉原の遊女尾上などのケースが挙げられます。

規制したにもかかわらず、なくならない「心中」。法律で恋愛感情そのものを止めることは難しかったのでしょう。考えてみれば当たり前です。

しかし流行なんて所詮は流行で、いずれ去るものです。大阪では享保5年（1720）ごろから心中ブームも下火になっていきました。

その後は、江戸で心中が目立つようになります。特に吉原の遊女と客の心中が多く、同性による心中もあったとされています。

上方文化が江戸へ広がったことで、心中をめぐる風潮も時間差をともなって伝わったのでしょう。

しかしこれも長続きはしませんでした。やがて町人文化が江戸に定着すると、吉原では「粋」や「張り」の概念が重視されるようになります。

そのため心中は次第に不粋で陰惨なものと見られるようになり、自然に減っていったのです。

とはいえやっぱり心中そのものがなくなることはなく、文化・文政年間から幕末にかけては、遊里以外での心中が増えました。その理由として最も多かったのは経済的な理由による生活苦だったようです。

江戸時代の心中事情に関して、下記記事でも詳しく紹介しています。

参考資料：樋口清之『日本史探訪 もう一つの歴史をつくった女たち』ごま書房新社、2025年
画像：Wikipedia,PhotoAC

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