従来の環境美化活動は「社会のためにやるべき」という義務感や道徳心を動機とすることが多かった。一方、プロギングは「体を動かして爽快感を得る」「仲間と交流する」といった楽しさを重視する。活動を続けるうちに、結果として環境問題への理解も深まるという考え方だ。

常田氏自身、大学時代に企画した環境展示が周囲から敬遠された経験があり、「義務感や罪悪感の押し付けでは持続しない」と考えるようになったという。

実際、同氏が大学で開催した初期のイベントでは、「楽しそうだから」という理由で参加した人が大半だった。それでも、チーム対抗のゲーム形式を取り入れたことで、まとまった量のごみを回収できたという。

イベント運営にも工夫を凝らしている。初対面の参加者同士が自然に会話できるよう特製シールを用意するほか、走力や体力の違いに合わせてコースを設定。運動が得意でない人でも参加しやすい環境づくりを進めている。

ただし、楽しさをきっかけに参加した人が、日常生活でのごみ削減や環境に配慮した消費行動などにどこまでつなげているかについては、継続的に見ていく必要がある。

同団体の活動が地域社会に広がった事例の一つが、愛知県名古屋市の名城公園での取り組みだ。

設立直後のコロナ禍でイベントの開催が制限されるなか、常田氏らは名城公園で毎週プロギングを続けた。当初は少人数だったものの、近隣カフェの従業員や公園を利用するランナーなどが次第に参加するようになったという。

その活動が名古屋市役所の担当者の目に留まり、市との連携イベントへと発展した。

参加者が運動を楽しみながら交流を深め、その結果として街の美化にもつながる。名城公園での取り組みは、こうした活動の広がりを示す事例となった。