権力から遊びへ

江戸時代には、夜鷹や湯女、旅籠の飯盛り女など、さまざまな売春婦が存在していました。その中でもひときわ異質なのが、尼僧の姿をした売比丘尼（うりびくに）です。

本来の比丘尼は、仏法を説く女性の宗教者です。しかし江戸時代には、宗教活動をせず売春を仕事とする売比丘尼もいたのです。

なぜそんなタイプの売春婦が出現したのかというと、おそらく当時の寺と僧侶の在り方が大きく関係しています。

湯女図（Wikipediaより）

江戸時代の寺院は強い権力を与えられていました。徳川家は天台宗の寛永寺や浄土宗の増上寺を菩提寺とし、寺領は二万石の大名に匹敵するほどでした。

また、各大名も郷里と江戸に菩提寺を持っていたため、寺院は大きな経済力を持つようになります。

しかも寺院や僧侶は町奉行ではなく寺社奉行の管轄に置かれ、一般人とは異なる扱いを受けていました。

寛永十五年（1638）に島原の乱が終わると、幕府は切支丹の取り締まりを強めました。かわりに宗門人別帳への登録などが教化され、これにより寺院は人々の旅や奉公、縁組にも関係する存在となったのです。

こうして寺院の経済力と社会的な権限が強まれば、僧侶の生活にも余裕が生まれます。そうなると人間は遊びたくなるものです。

もちろん宗規や戒律があるためあまりに自由奔放な遊興は困難ですが、その需要に応える形で出現したのが売春婦としての売比丘尼だったのです。

もともと比丘尼は、各地を歩いて神仏の功徳を説く宗教者でした。牛王と呼ばれる護符を配り、その布施を生活の糧としていたとされます。

ところが、その活動は次第に変化していきました。びんざさらという楽器を鳴らしながら歌う女性が現れ、宗教的な活動よりも芸能的な要素が強くなっていったのです。

山東京伝の『近世奇蹟考』にも、比丘尼の姿が変わっていったことを示す記述があります。それによると、彼女たちは次第に白粉や紅を使うようになり、服装も華やかになっていったといいます。

山東京伝像（Wikipediaより）

この変化は、勧進比丘尼から歌比丘尼、そして売比丘尼へという流れで説明されることがあります。

明暦・寛文のころには、市中の岡場所や湯女などに対する私娼の取り締まりが何度か行われました。その結果、特定の場所に定住しない比丘尼の需要が増えたのでしょう。

そして需要が高まると、一般の私娼の中にも比丘尼の姿を真似る者が現れたのです。

やがて売比丘尼は、山の手の武士の家や寺院を訪ねるだけではなく、より組織的な営業を行うようになります。ここから江戸時代独特の出張型の売春が発達していきました。

売比丘尼が増えると、日本橋・京橋・赤坂などに売比丘尼専門の中宿が作られました。彼女たちは朝に自宅から中宿へ向かい、そこを仕事の拠点にしたのです。

ここが一般的な遊廓とは大きく異なるところでした。女性が遊廓に常駐するのではなく、客のもとへ女性が出向く仕組みだったからです。

しかも前借制にしばられず、出張するかどうかも自由意志で決め、売上から一定の割合を中宿へ支払う方式だったとされています。これは現代のコールガールの仕組みとよく似ていますね。

元禄（1688〜1704）ごろになると、売比丘尼による売春は最盛期を迎えました。ところが宝永三年（1706）、私娼への取り締まりが売比丘尼にも及び、地下へ潜らざるを得なくなります。

さらに追い打ちがかかります。寛保元年（1741）に中宿で起きた武士と売比丘尼の心中事件をきっかけに弾圧が強まったのです。こうして、売比丘尼は次第に姿を消していったとされます。

※江戸時代の心中に関して、こちらの記事で紹介しています。

しかし、ここまで読んでみてお察しの通り、このような売春の営業形態は現代にも継承されています。おそらく現代のデリバリーヘルスのやり方などは、売比丘尼から暗黙の裡に脈々と受け継がれたものなのでしょう。

宗教者の姿をまとい、固定された遊廓ではなく中宿から客のもとへ出向くという営業形態は、江戸の売春史でもかなり特異な存在でした。

しかし人間の欲望は多様かつ無限です。現代のコスプレでもシスター萌えというジャンルがあるように、本来なら禁欲を当然とする宗教者だからこそ燃えるという男性もいたに違いありません。

売比丘尼は、単に大昔の売春の一形態だっただけではなく、現代も続く出張制の売春のパイオニアでした。それと同時に、尼僧萌えというジャンルが日本においても今に始まったものではないことを示す証左なのです。

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参考資料：樋口清之『日本史探訪 もう一つの歴史をつくった女たち』ごま書房新社、2025年
画像：Wikipedia,PhotoAC

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