砂糖はいつから日本にある？伝来の歴史から南蛮菓子、長崎シュガーロードと江戸の国産化まで【前編】

2026.11.04 17:48 Japaaan

タグ：: 砂糖; 食文化

砂糖はいつから日本にある？伝来の歴史から南蛮菓子、長崎シュガーロードと江戸の国産化まで【前編】

朝のコーヒーに砂糖を入れたり、お菓子をひとつつまんだり。砂糖は、私たちの暮らしにすっかり溶け込んでいます。けれど、こうした何気ない日常の裏側には、何百年にもわたる人々の航海や知恵、技術の積み重ねがありました。普段何気なく口にしている砂糖も、その歴史をたどってみると、意外な一面が見えてきます。

そもそも、今でこそ台所やお店に当たり前のように並んでいる砂糖ですが、かつては遠い海の向こうから運ばれてくる、めったにお目にかかれない宝物のような存在でした。薬として重宝されたり、特別な贈り物にされたりした時代もあったほどです。

この「当たり前の甘さ」が私たちの暮らしにじんわりと溶け込んでいくまでには、異文化との鮮烈な出会いや、各地の人々の汗と工夫が深く関わっていました。

海を渡ってきた砂糖と、見たこともない異国の菓子

日本に初めて砂糖がやってきたのは、奈良時代頃だと言われています。754年に海を渡ってきた唐の僧・鑑真が伝えたという逸話が有名ですが、実は鑑真本人が持ち込んだと裏づける確かな記録は残っていません。ただ、756年の正倉院にまつわる記録にはしっかりと「砂糖」の文字があり、少なくとも奈良時代には日本に届いていたことが分かります。

当時の砂糖は、主に中国から渡ってきた貴重な輸入品。いまのように料理へ気軽に加えるものではなく、身体を癒やす薬や、身分の高い人への贈り物として大切に扱われていました。

日本にサトウキビをもたらしたされる鑑真和上

砂糖が「お菓子」の主役として存在感を放ち始めるのは、室町時代に入ってからのことです。中国との貿易が活発になるにつれて消費も増え、砂糖を使ったお饅頭や羊羹が作られるようになっていきました。

さらに16世紀、ポルトガル船がやってくる南蛮貿易が始まると、カステラや金平糖といった、当時の人々を驚かせたであろうハイカラな南蛮菓子が日本へ伝わります。金平糖というお菓子の名前がポルトガル語の「コンフェイト（confeito）」からきているということは、以前の記事でお伝えした通りですが、

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この時期に海を越えて西洋からもたらされたものには、当時の熱気や交流のぬくもりが今も伝わってきます。こうして外国生まれの菓子が日本の文化に馴染んでいく一方で、肝心の原料である砂糖は、まだまだ海外からの輸入頼みという状態が続いていました。

黒砂糖づくりに挑んだ人々と、知られざる「光と影」

そんな輸入頼みの状況を大きく動かしたのが、サトウキビの栽培と、自前で砂糖を作る技術の獲得でした。琉球王国では1623年、儀間真常（ぎましんじょう）という人物を中国の福建へ人を送り込み、命がけで製糖の技術を学ばせたと伝えられています。ここから黒砂糖づくりが本格化し、やがて琉球の経済を支える大きな産業へと育っていきました。

サトウキビの搾り汁をそのままぐつぐつと煮詰めて作る黒砂糖は、ミネラルや糖蜜をまるごと含んでいて、独特の深いコクと香りを放ちます。白砂糖にはないその力強い風味は、今も沖縄や奄美の暮らしや食卓にしっかりと息づいています。

ただ、この黒砂糖の歴史は、単なる「ふるさとの名産品が生まれた物語」だけでは終わりません。1609年に薩摩藩が琉球へ攻め入ったあと、奄美諸島は薩摩の厳しい支配下に置かれ、黒砂糖は藩の財政を潤すための重要な換金作物となりました。

砂糖づくりを巡る支配は、島で暮らす人々にときに過酷な重荷を背負わせる結果にもなったのです。いま私たちが美味しく味わっている黒砂糖の背景には、技術を懸命に育て上げた人々の営みと、その甘みから富を得ようとした権力の影という、光と影の歴史が刻まれています。

畑一面に広がるサトウキビ

幕府の危機感が生んだ「和三盆」と、甘みが駆け抜けた「シュガーロード」

江戸時代が深まると、砂糖の流通はさらに勢いを増していきます。幕府は、砂糖を海外から買い付けることで大量の金銀が国外へ流れ出てしまうことを警戒し、1715年に輸入を制限して「自分たちの手で砂糖を作ろう」と国産化の舵を切りました。

こうしてサトウキビの栽培や製糖は西日本を中心に広がりを見せ、讃岐（現在の香川県）では、あの繊細な口どけで知られる「和三盆」へとつながる技術が開花します。1798年には讃岐で作られた砂糖が大坂の市場に並んだとされ、海の向こうに頼るしかなかった砂糖を自分たちの土地で作る試みが、着実に実を結んでいきました。

さて、この頃の砂糖の歩みを語るうえで、長崎から小倉へと続く「長崎街道」の存在は外せません。海外への玄関口だった長崎には、オランダ船や中国船から次々と砂糖が運び込まれ、大坂をはじめ全国の市場へと運ばれていきました。

その街道沿いには、手に入りやすい砂糖をふんだんに使ったカステラや丸ぼうろといった銘菓が次々と誕生し、いつしかこの道は「シュガーロード」と呼ばれるようになります。長崎から届く豊かな砂糖に、異国の技術や道具、そして街道沿いの職人たちの創意工夫が合わさることで、各地に個性あふれるお菓子文化が花開いたのです。

ちなみに、江戸時代の砂糖について「庶民には逆立ちしても手の届かない雲の上の贅沢品」と決めつけてしまうのは、少し実態とズレています。もちろん決して安いものではありませんでしたが、地域や流通ルートによっては手に入れやすく、18世紀にもなると、お菓子だけでなく普段の料理に砂糖を使う家庭も増えていました。

砂糖は、一握りの特権階級だけの特別な味覚であると同時に、商業の広がりとともに町の人々の暮らしのなかへ、じわじわと浸透していった親しみやすい商品でもあったわけです。

次回の【後編】につづきます。

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