俺らは仕事が終わったら休めるけど、休めないもんな」

キンキンに冷えたビールを目の前に置いてくれた、その瞬間。

何かがぷつんと切れたように、涙があふれてきました。

きっと、疲れていたのだと思います。

毎日、娘の気持ちを受け止めながら、泣き声に向き合い、周りの目を気にして、なんとか一日を終わらせる。そんな日々が続いていました。

もちろん、娘が悪いわけではありません。成長の過程で、自分の意思を伝えようと一生懸命だったのだと思います。それでも、初めての子育てに必死だった私には、余裕がありませんでした。

おじさんの言葉は、まるで「お母さんだって休んでいいんだよ」と言ってくれているようでした。

涙を流しながらラーメンとビールを口に運び、まだ二口ほどしか食べていないところで、娘が泣き始めました。

すると、おじさんが、

「俺が抱っこしたらダメかな？」

と声をかけてくれました。

娘は人見知りで、私以外の人が抱っこすると泣いてしまうことを伝え、おんぶ紐を使って娘をおんぶしました。そして、ラーメンとビールの続きを急いで口に運びました。

ゆっくり味わう余裕なんてありませんでした。

それでも、本当においしかった。

子育てをしていると、知らない人の何気ない言葉に傷つくこともあります。でも、たった一言で、張り詰めていた心がほどけることもあるのだと知りました。

おじさんにとっては、いつもの仕事の途中にかけた、何気ない一言だったのかもしれません。

でも、あの日の私には、どうしようもなくうれしくて、ありがたい言葉でした。

今でも、あの日のことを思い出します。

あのお店に入ってよかった。

あのおじさんに会えてよかった。

あの日のラーメンとビールは、一生忘れられない味になりました。

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名前も知らない、どこにいるかもわからない......。