前編では、日本に砂糖が伝わった奈良時代から、南蛮貿易による菓子文化との出会い、琉球や奄美での黒砂糖の生産、そして江戸時代の国産化の動きまでをたどってきました。

【前編】の記事はこちら。

砂糖はいつから日本にある？伝来の歴史から南蛮菓子、長崎シュガーロードと江戸の国産化まで【前編】

海外から運ばれてくる貴重な品だった砂糖は、長い時間をかけて日本各地に広がり、地域ごとの菓子文化が育っていったことがわかります。

では、明治時代以降、砂糖はどのように変化していったのでしょうか。近代的な製糖業の発展や海外との貿易、戦後の食生活の変化を通じて、砂糖が私たちの日常に欠かせない存在になっていく過程を引き続き見ていきましょう。

近代産業のうねりと、日常に溶け込んだ甘さ

時代が明治へと移り変わると、開国によって海外の安価な砂糖が一気に流れ込み、国内で昔ながらの製法を守ってきた砂糖農家や職人たちは厳しい競争にさらされることになります。

そこで今度は、「外国に頼りきりになるのを防ぎ、近代的な砂糖産業を自分たちで立ち上げよう」という動きが本格化していきました。1895年には渋沢栄一らも関わって日本精糖が設立され、機械を取り入れた大規模な工場生産がスタートします。

さらに日清戦争を経て、日本の統治下に置かれた台湾で大規模な近代製糖業が整備され、日本国内へ砂糖を送り出す一大拠点となっていきました。

こうして砂糖は、農家や職人が手仕事でこつこつ作る時代から、近代的な工場設備と資本、そして全国を結ぶ巨大な流通網によって届けられる工業製品へと姿を変えていきました。

高度経済成長期を迎えて

やがて製糖技術はさらに磨かれ、物流も整い、戦後の高度経済成長や食品産業の発展も手伝って、砂糖はどこの台所にも必ずある「当たり前の存在」になりました。

いまの台所を覗けば、定番の上白糖やグラニュー糖だけでなく、コクのある黒砂糖やきび砂糖、お祝い事にも使われる和三盆など、料理や好みに合わせて自由に選べる豊かさがあります。

いまや料理に砂糖を一さじ加えるとき、その砂糖がどこから運ばれ、誰の手を経てきたのかを意識することはほとんどありません。

けれども、そんな何気ないひとさじが当たり前に手に入る暮らしの陰には、海を越えた大航海、島々で育まれた製糖の技術、菓子職人たちの情熱、そして近代産業を興した人々の挑戦の歴史が、しっかりと横たわっています。

砂糖の歩みを振り返ってみると、そこに見えてくるのは「ただ甘くて美味しい」という事実だけではありません。

そのひとくちの甘さを手に入れるために、昔の人々が何を背負って海を渡り、どのような技術を編み出し、どんな社会の仕組みを築き上げてきたのかという、生々しい人間の営みをそのまま、感じとることができるのです。

黒砂糖と白砂糖の違いも、色だけではありません。砂糖をつくる過程で、糖蜜などの成分をどこまで残すかという点にあります。

黒砂糖は、サトウキビの搾り汁を煮詰め、糖蜜を分離せずに固めてつくります。そのため、黒褐色になり、独特の風味とコクが生まれます。また、カリウムやカルシウム、鉄などのミネラルを含んでいるのも特徴です。

一方、白砂糖は、サトウキビやテンサイから取り出した糖分を精製し、色や風味のもとになる成分を取り除いてつくります。クセが少なく、すっきりとした甘さがあるため、コーヒーや紅茶、お菓子づくり、料理など、幅広い用途に使われています。

普段あたりまえのように使っている調味料にも、少しだけ立ち止まって目を向けてみてください。そうすると、いつものキッチンから遠い土地や懐かしい時代へと続く、豊かな物語が見えてくるはずです。

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参考

p]:pt-0 [&p]:mb-2 [&p]:my-0"農畜産業振興機構「砂糖の歴史（日本への伝播）」、2010年2月24日更新 p]:pt-0 [&p]:mb-2 [&p]:my-0"農畜産業振興機構「江戸時代の砂糖食文化」、2010年12月27日更新、 p]:pt-0 [&p]:mb-2 [&p]:my-0"文化庁「砂糖文化を広めた長崎街道～シュガーロード～」、日本遺産ポータルサイト p]:pt-0 [&p]:mb-2 [&p]:my-0"農畜産業振興機構「渋沢栄一と製糖業～日本の製糖業の変遷～」、2025年1月10日更新

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