遊郭へ売られた没落令嬢…伊藤博文と貴族が奪い合った美貌の芸者・奥津りょうの哀しき末路 (2/5ページ)
りょうが2歳となった明治2年（1869年）に父が死去し、新見家の生計が傾いたのです。
年の離れていた長女は結婚して北海道へ引っ越していき、ゑつとりょうは奥津家の養女として引き取られました。
これでひとまず安心かと思いきや、ゑつとりょうは10歳そこそことなったタイミングで、柳橋遊郭（東京都台東区）へ売り飛ばされてしまいます。
芸者として糊口をしのぎ、母を養う日々を送った美人姉妹はたちまち評判となり、特にゑつは柳橋で一番の芸達者として知られるようになりました。
一方りょうも年頃になると身請け話が持ち込まれ、中でも維新元勲の伊藤博文と公卿の柳原前光（やなぎわら さきみつ）が競い合ったと言います。
やがて16歳になったりょうは、明治16年（1883年）に前光の妾（めかけ。愛人）として身請けされました。
同じ幕府を滅ぼした相手でも、倒幕の急先鋒であった長州出身の伊藤より、公家である前光の方がマシと思ったのでしょうか。
実際のところ、芸者の側から身請けする相手を選べたのかどうかはわかりません。
一人娘と引き離される
ともあれ前光の妾となったりょうは、柳原家の近くに住居を与えられ、母の遐と一緒に暮らしたそうです。
前光の寵愛を受けたりょうは明治18年（1885年）10月15日に女児を出産しました。燁子（あきこ）と名づけられたこの女児は、後に柳原白蓮（びゃくれん）として活躍することとなります。
