豚骨ラーメンをはじめ、明太子、屋台など、豊かな食や食文化が広がる福岡・博多。そんなおいしいものがたくさんある博多ですが、実は「うどん・そばの発祥の地」と言われているのを知っていましたか？

うどんは香川、そばは長野などのイメージもあると思いますが、こうした麺類と博多との意外な歴史的つながりをご紹介します。

福岡市博多区にある博多駅の近くに、「承天寺（じょうてんじ）」というお寺があります。

臨済宗のお寺で、鎌倉時代の仁治3年（1242年）に「博多山笠（博多の総鎮守である櫛田神社に山笠という作り山を奉納する神事）」の創始者としても知られる聖一国師（しょぅいちこくし）によって創建され、開山には多くの宋の商人が援助したと言われています。

この承天寺の境内に、「うどん・そばの発祥之地」という石碑があります。

聖一国師は、嘉禎元年（1235年）に宋に渡り、径山寺で仏教を学びました。仁知二年（1241年）に仏教の教えとともに、さまざまな宋の文化を身につけて日本に帰国。以後、2年ほど博多に滞在し、そのあいだに承天寺を開きました。

布教活動とあわせて、「水磨」と言う水車による製粉技術などを博多に広めたといわれています。こうした歴史的背景から、承天寺の境内に「うどん・そばの発祥之地」という石碑があるのです。

讃岐うどんはインパクトのあるコシの強さが特徴ですが、博多のうどんは麺のコシがなく、柔らかくふわふわ・もちもちとした食感で知られています。これは、博多が歴史的に「商人の街」だったことに由来するようです。

商人たちは、とにかく時間にシビアでせっかち。注文してすぐにさっと食べられるように、麺を「茹でおき（調理時間を短縮できる）」にしておいたからだといいます。

ゴボ天うどん

年末に食べる人が多い「年越しそば」ですが、その始まりも博多にあると言われています。製麺技術をもたらした聖一国師ですが、彼を支えたのが博多で生活していた謝国明という貿易商でした。

ある年、彼は飢饉のために飢えている人々が年を越せるようにそば（現在のそばというよりは、「そばがき」のようなもの）を振る舞いました。

これを食べた人々は希望を持ち、翌年彼らに幸福がもたらされたという言い伝えがあり、これが年越しそばの起源のひとつとされています。ちなみに、この言い伝えに由来し、博多では大晦日に食べるおそばのことを「運そば」や「福そば」と呼ぶこともあるようです。

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