どう見ても、ただの飼い猫を何気なく撮った一枚ではありません。座布団の上に座らせ、身なりを整え、鞠まで用意しています。どう見たって、これはもう立派なポートレートです。被写体への愛情が、構図の端々からにじみ出ているといいますか。

ちなみにこの写真、渋沢栄一が編んだ『徳川慶喜公伝』の第四巻にも載っています。将軍の伝記に猫の写真。なんだかそれだけで、慶喜がぐっと身近な人に思えてきます。

慶喜がこの写真を撮ったのは、静岡での隠居時代のこととされています。慶応三年（1867年）に大政奉還を行い、鳥羽・伏見の戦いに敗れたのち謹慎の身となった慶喜は、翌年の七月、静岡の宝台院に移ります。

謹慎が解けても、慶喜は静岡を離れませんでした。徳川宗家の隠居として、およそ三十年ものあいだ、静岡で暮らしたといいます。

その暮らしは、将軍時代とはまるで別物でした。鷹狩に出かけたり、投網を打ったり、狩りをしたりしました。油彩画も描き、写真も撮りました。政治の世界からはすっかり離れ、自分の好きなことだけに没頭する日々。

慶喜が将軍として生きることをやめたとき、初めて自分の意志で選びとる人生が始まりました。明治を生きる、初めての「市民」だったのかもしれません。

そんな慶喜の日々の暮らしは、『徳川慶喜邸日誌』（通称、家扶日記）に残っています。何を食べ、何をして、誰と会ったか。表舞台を降りた男の、静かで具体的な毎日が、そこに書かれています。

なかでも写真には、とりわけ熱が入っていました。

油彩画と写真の技術は、幕臣の中島仰山や、静岡の写真師・徳田孝吉に手ほどきを受けたといいます。撮ったのは風景だけではありません。自宅や家族、そして猫。慶喜が静岡時代に撮った写真は、いまも数多く残っています。

将軍という肩書きを失った男が、カメラを手に、自分の身の回りの小さなものを丁寧に写しとります。大きな歴史を動かした人物の、もうひとつの顔がそこにあります。権力の座にいた頃の慶喜しか知らない人には、この写真のやさしさがちょっと意外に映るでしょう。

ハンがその後どう過ごしたのか、詳しいことはわかりません。