主演映画『海月姫』の公開を間近に控えた能年玲奈（21）。能年といえば、『あまちゃん』（NHK）で一躍ブレイクしたのは誰もが知るところ。次回作は何かと期待された中、彼女が選んだのは漫画を原作とする映画『ホットロード』（紡木たく原作／集英社）だった。

　原作自体は大人気少女漫画だが、それは80年代のこと。いまさら感がありヒットは難しいと思われた。しかし、『あまちゃん』後の能年が主演する話題性も手伝って、興行収入22億オーバーのヒット作となる。

　そして今回の『海月姫』も、東村アキコの漫画を原作としている。

漫画原作の連続登板に垣間見えるしたたかな戦略

　立て続けに漫画原作の映画に主演する能年。ここに事務所の戦略があると、芸能関係者は言う。

「事務所は能年を大切に育てたいと思っています。映画ならば、ドラマと違い視聴率という具体的な数字が出ない。能年ブランドに傷はつかず、映画主演のキャリアを積むことができます。なによりも、原作があれば役作りが比較的しやすく、こけた時の責任も分散される」

　高視聴率女優＝能年のイメージを崩さない戦略だ。

「能年主演映画を見たい客＝能年を見たい客ですから、ドラマで露出を増やしてしまうよりも、しばらくは映画のヒットメーカーとしての役割を大切にするでしょう」

　『あまちゃん』の次の連続ドラマが期待されていた能年だったが、しばらくは映画女優として活躍していく方針のようだ。

やめられない、漫画の実写映画化

　しかし、このところ、漫画の実写映画化がやけに目立つ。

　2014年だけを見ても『黒執事』『土竜の唄』『るろうに剣心』『ルパン三世』『寄生獣』『アオハライド』と、実にトータルで40本近くの漫画が実写映画化されている。2015年は、世界的にヒットしている漫画『進撃の巨人』も、実写映画となる予定だ。

　この流れは10年ほど前から加速しているが、それはなぜなのか。ある映画関係者によると、漫画原作にはメリットが多いという。

「まず、原作があるからストーリーを作らなくていい。ベースをいじるだけですから、大幅な時間と予算の削減ができます。さらに、すでに世に受け入れられている作品である。これが大切です」

　映画製作のための予算獲得には、この“すでに世に受け入れられている作品”がポイントのようだ。

「ベースがあるからマーケティングがしやすい。原作ファン＋役者ファンで、説得力を持ってスポンサーを募れます。つまり、制作費を集めやすくなるということです」（同前）

　しかし、漫画の実写映画化で成功した作品は一握り。惨憺たる評判の作品が多い。公開前から原作レイプと揶揄されてしまう作品も多く、キャスティング発表だけでイメージが違うとこき下ろされ、原作ファンからは、内容も見ないで悪評をたてられてしまう危険性もある。

　だが、それでも実写映画を作り続けるのはなぜなのか。

「ネタが不足している。それもありますが、やはり、予算の問題です。スポンサーが集めやすい。制作費が削減できる。それに尽きます。そして、たまにヒット作が出るからやめられない。オリジナルの作品を作りたい業界人も多くいますが、資金が出ません。だから、たとえ原作ファンがどれだけ反対しても、これからも漫画の実写化は増えていくでしょう」（前出の映画関係者）

　漫画の実写化は麻薬のようなもの。どっぷりハマった映画業界は、もう抜け出ることはないだろう。

（取材・文／タナカアツシ）