独立行政法人国立がん研究センターがん対策情報センターによると、癌の死亡率は1985年から2011年にかけて、約2倍になっている。

そして癌の治療は早期発見が鍵となる、ということもわかってはいる人は多いが、日々の忙しさや検査に掛かる費用・時間を考えると、なかなか腰は重い。

しかし、僅かな血液から1時間程度で癌の可能性を検査できる装置があればどうだろう。

■ 低コストで短時間の癌検査装置

Miroculusが3Dプリンターで試作機を開発しているこの装置は、血液サンプルから僅か1時間で、癌やその他の病気の可能性を検査できる装置だ。まだ検査コストは示されていないが、恐らく低コストで癌検査を可能にする見込みだ。

被験者から採取した血液を、独自に開発した96の穴が開けられたプレートにセットする。

このプレートを装置に入れて60分もすると、検査は終了だ。

実はこのプレートの穴には予め特殊な試薬が注入されている。この試薬が、血液中のmicroRNAを検出すると、その血液サンプルが緑色に光るという。

このプレートの、穴ごとの変化を装置が検出して、装置にセットされたユーザーのスマートフォンに送信する。

ここが特許を取得した仕組みで、これまでのような高価な検査装置を必要とせずにmicroRNAを検出することができるようになる。

このmicroRNAは、がん細胞の増殖に係わっており、癌のバイオマーカーたり得る存在だというのだ。装置はmicroRNAの検出状態をリアルタイムで分析し、癌を示すパターンが出ていないかを解析する。