何かと便利なスマートフォンだが、ここぞ、という緊急事態には操作に手間取るかもしれない。そんなとき、ボタン一発でスマートフォンの機能を利用しようという製品が『ビビーコン』だ。

『ビビーコン』は500円硬貨より一回り大きな円盤型の装置で、ボタンが一つあるだけのシンプルな構造。しかし、いざというとき、このボタンを押せばスマートフォンからSOS情報を発信できる。

しかも、『ビビーコン』の機能はそれだけではない。

■ SOSシグナルを手早く発信

『ビビーコン』はすでに、クラウドファンディングの『Makuake』での資金調達に成功している。開発はiPhoneのハードウェアアクセサリーの開発と販売を手がけるゼスティーシステムが行っている。

『ビビーコン』専用アプリをスマートフォンにインストールすれば、アプリに応じた機能を利用することができるようになる。

主となる機能は緊急時のSOS情報発信機能だ。いざというとき、例えば怪しい人物につきまとわれているときや脅されているときなど、悠長にスマートフォンを操作する猶予はない。

そんなときに密かに『ビビーコン』のボタンを手探りで押せば、SOS情報を事前に登録した相手に送信することができる。

あるいは災害に遭い、暗闇に閉じ込められたようなときでも、スマートフォンを探すよりは『ビビーコン』のボタンを押すほうが手早いだろう。また、急に具合が悪くなって倒れ込んだときも、身に付けている『ビビーコン』のボタンさえ押せればSOSを発信できる。

これらのSOS発信の際、GPSによる位置情報や録音された環境音も送信できる。

『ビビーコン』とスマートフォンは20メートル以内にあれば、アプリを起動せずとも連携する。しかもボタンを押したときに、専用アプリをインストールしているスマートフォンの所有者が近くにいれば、SOSを直接受信して駆けつけることもできる。

■ 緊急時以外には楽しめる機能がある

『ビビーコン』が利用できるのは緊急事態だけではない。楽しい使い方も用意されている。

例えばスマートフォンのシャッター機能を持っているので、パーティーのときなど、自分も含めた仲間達を遠隔操作で撮影することができる。

それだけではない。『ビビーコン』一つで複数のスマートフォンのシャッターを操作できるので、例えば360度撮影といった技も使える。

また、スマートフォンを何処に置いたかわからなくなったときは、『ビビーコン』のボタンをダブルクリックすればスマートフォンを鳴らすことができるので、すぐに見つけられる。

■ ユーザーのアイデアで機能が増える

『ビビーコン』は直径34mmで僅か6gといったサイズなので、いつでも操作できる場所に付けておくことができる。

発売は4月予定だが、まずはiOS対応で、Android対応は5月以降になる見込みだ。

『ビビーコン』はボタンが一つだけのシンプルさが売りになるが、アプリ次第で機能は拡張できるため、例えば現在、ボタンを押せばSNSに位置情報とメッセージを自動投稿する機能なども開発中だという。

また、開発元はユーザーからのアイデアやフィードバックがあれば、どんどん取り入れていく意向も示しているので、発売後も使い方は広がっていくだろう。

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