そんな不安定な地域の中にある小国シエラレオネは、それでもダイヤモンド鉱山を持つ希少価値の高い国として知られていた。

国土面積こそ小さい国だが、天然資源に恵まれている。それを活かせば経済成長など簡単にできる、と誰しもが考えていた。

ところが、現実は過酷だった。シエラレオネ国内に乱立した軍閥やゲリラ組織、そして隣国リベリアからもダイヤモンド鉱山を巡り、攻撃を受ける羽目になってしまったのだ。

鉱山を確保すれば軍資金に困ることはない、という安直な発想のゲリラ司令官がアフリカにはあまりに多過ぎる。彼らに国づくりの基礎となる教育に金をかけようという発想はない。

ゲリラ組織は子どもを利用した。中古のカラシニコフ自動小銃とRPG-7を小さい身体に抱えさせ、彼らを最前線に送り込んだ。当然、国は荒廃する。だがそれでもいいのだ。ダイヤモンド鉱山さえあれば、金はいくらでも……。

■ “血まみれダイヤ”を紹介した人物

ダイヤモンドの生産地で行われるこのような惨状を、いち早く日本に伝えたのは誰だろうか？

他でもない、後藤健二である。

彼が2005年に出版した『ダイヤモンドより平和がほしい』は、児童書でありながら一般層にも衝撃を与えた。それまでにも紛争ダイヤモンドに関する情報がなかったわけではないが、そのことについて万人にわかりやすく、かつ生々しく書いた文献はなかったからだ。

そしてそれからすぐに、紛争を呼び起こしている資源がダイヤだけでないということが日本でも知れ渡る。

石油は予想の範囲内にしても、まさかチョコレートの原料のカカオやモバイル機器のバッテリーを作るのに欠かせないコルタンが少年兵を生み出しているということまで、ほとんどの日本人は考えも及ばなかった。

繰り返すが、それらの情報は以前からあった。それに対する気づきを、後藤氏は与えたのだ。これをイノベーションといわずして何と表現するべきか。