複数のプロペラを備え、ホバリングなど自由な動きが可能なドローンは、災害救助や危険区域の偵察での活躍も期待されている。しかし、そうした場所で運用するには、本体の強度や操縦の“正確さ”にまだまだ難がある。

スイスのスタートアップFlyability社は非常にシンプルな発想で、そういった問題の解決にトライしている。

■ 地面を転がり障害物に当たりながら進んでいくドローン！

『GimBall』は、本体とプロペラをサッカーボール状のゲージで360度囲ってしまうことで、衝突時や落下時の衝撃を和らげる機能をもったドローンだ。

正五角形と正六角形で綺麗に組まれたゲージはカーボンファイバー製で、柔軟性と強度を両立している。

ドローンを実際に操縦した経験がある方はおわかりかもしれないが、想像以上に操作が難しい。また、少ないエネルギーで空を飛ばなければならないため、非常に軽量にできている。

ほんのちょっとミスをしてしまうと、落下したり、障害物にぶつかったりしてしまいそうになるが、災害現場ではもっとシビアだ。ドローンを本当に現場で活用するためには相当な訓練が必要か、または機体の強度を上げたり、センサーや制御装置をもっとたくさん装備する必要がある。

しかし、『GimBall』は「ドローンは障害物に当たるし、落下するものだ」というところから、それに適した形状の機体を一から設計し直したのだ。したがって、多少何かに当たってもそのまま飛行が可能となった。

そして、もうひとつ画期的な点がある。