■ 薬品を運搬させる

また、レーザー・パルスの明るさを調節すれば、がんを破壊するところまではいかずに、腫瘍を画像化するためのレベルに抑えることもできるという。

画像化のためには、『マルチスペクトル光音響トモグラフィ（MSOT）』という新しい技術を使う。研究者たちはこの技術を使って、マウスの静脈に注射されたゴールド・ナノチューブを突きとめることができた。

ちなみに、これが生体に適用されたゴールド・ナノチューブの最初の例だという。なお、ゴールド・ナノチューブは生体に害を及ぼすほど体内に長居はせず、排泄されたということも確認されている。

以上はゴールド・ナノチューブが赤外線を吸収する特性を利用したものだが、もうひとつ、ゴールド・ナノチューブは中が空洞なので、そこに薬品を入れて患部まで運ぶという使い方もできる可能性がある。そうすれば抗がん剤の副作用を最小限にして、がん細胞周辺にだけ効かせるということが可能になるかもしれない。

現時点では、このゴールド・ナノチューブを使ったがん治療はまだまだ試験段階だが、今後臨床試験に向けて進んでいくことになる。

がんと診断されたときのショックは相当なものだが、現代においては、早期発見できれば治るがんも多い。そして、現在はがんの新しい治療法が次々と研究されている。近い将来がんは現在よりももっと治せる病気になっていきそうだ。

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