規則が変更されれば、今年の後半には通常の公道を自動走行できるようだ。

■ イギリスが自動運転車開発の中心に？

イベントでは、自動走行車の公道での使用についての新しい規則も発表された。春からの新規則によって、ブリストル、コベントリー、グリニッジ、ミルトンキーンズといった試験的に設定されたエリアで走行が可能になる。

4つの地域には1,900万ポンドの公金が配分されるが、これはBAEシステムズや日産といった企業を含むコンソーシアムによって適切に運営されるということだ。

『LUTZ Pathfinder』のプログラムでも、ミルトンキーンズでの実験が予定されており、これが英国内での初の公道走行になる見通しだ。

この日、Claire Perry氏は自動運転車の将来について次のように語っている。

ドライバーのいない車は私たちの向かう未来です。私はイギリスがこの興奮する新しい開発分野の先頭に立ち、世のなかの道路をめぐる環境を変え、そしてグローバルな投資の新たな流れを開いてほしいと思っています。

その上で、今回の試験的な走行準備が、イギリスがこの分野をリードするチャンスになると自信を見せている。

アメリカでは公道での実験走行が可能になっているが、各社が自動車パーツ基準への対応に苦慮し、計画が遅れているとされている。果たして、今後イギリスは自動運転車の開発を先導する場になっていくのか、注視していきたいところだ。

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