昨年5月にGoogleがコンセプトと開発状況を発表し、一躍注目を集めた自動運転車。

今年に入ってからは、Appleが同様の自動車を研究しているという噂が囁かれる一方、EVベンチャーのテスラモーターズや配車サービスのUberも自動運転のアイデアに関心を持っていることが伝えられている。アメリカ以外でも、中国がこの分野で積極的な姿勢を見せており、先日も大規模な走行デモが成功を収めたようだ。

いまやテクノロジー企業や自動車関連企業の大物プレイヤーがこぞって参加し、最もホットな分野となっている自動運転車。多くの人が利用する自動車に関わるため、市場に投入された際のインパクトは計り知れないが、それが私たちの生活を一変しうるポテンシャルを持っていることは間違いないだろう。

先日イギリスのグリニッジで行われたイベントで、初めて自動運転車が公共の道を走る姿が披露された。この場で英運輸大臣のClaire Perry氏は、春から一般道を自動運転車で走行するための規則のフレームワークを明かし、今後この分野に注力していく姿勢を見せている。

■ 政府系研究機関が開発したLUTZ Pathfinder

イベントでは、政府系の研究機関Transport Systems Catapult主導により製作された、『LUTZ Pathfinder』のプロトタイプが公開された。

オックスフォード大学のチームが供給するセンサーおよびナビゲーション技術を備え、イギリスで急成長を見せるエンジニアリング会社RDMグループが手がけた、主に短距離での移動を想定して開発された2人乗りの自動車だ。

レーダーやパノラマカメラ、接触感知のセンサーなど周囲と車体の安全性を確保するのに十分なシステムを備え、シート下にある動力システムはゲーミングコンピューター2台分ほどの出力だという。

現在の『LUTZ Pathfinder』は、歩道やペデストリアンスペースを走行するようデザインされている。