米グーグル傘下のロボットメーカー、ボストン・ダイナミックス社が、超リアルな動きをするロボット犬を開発した。

名前は『スポット』。プロモーション動画を見ればわかる通り、動きはまさに“犬”だ。

■ ロボット感満載なのに、どこか悲しげ

4本の足を器用に動かしてトコトコと歩いたり、人間と一緒に走ることもできる。頭部に搭載されたナビゲーションやセンサーによって、階段や起伏のある丘を登ることも可能だ。

リアルな動作は他にもある。横からの衝撃を受けても、転ぶことなく体勢を立て直すことができるのだ。

動画のなかでは、そういった動きのテストとして、開発者がロボット犬を横からキックするシーンもある。衝撃を4本の足でぐっと踏ん張り、耐える『スポット』。

ちなみに、直後のシーンで『スポット』は丘を登る。その姿は、機械がむき出しのロボット犬なのに、なぜか悲しげ。まるで、ご主人に怒られて、しゅんとしてしまったペット犬のように。

「ロボットでも蹴るのはかわいそう」この動画を観た多くの人たちから、そんなクレームが殺到したという。『スポット』に感情移入してしまったのは、筆者だけではなさそうだ。

■ 軍事用ロボット犬の技術も投入

ボストン・ダイナミックス社は、以前にも大型の4足歩行ロボット『ビッグドッグ』や、軍事用ロボット犬『LS3』を開発したことで知られている。野山を駆け巡ることができる兄たちの遺伝子（技術）が、『スポット』にも受け継がれているのは確かだ（写真はビッグドッグ）。

人間に蹴らえて体勢を立て直すなどは、体重160ポンド（約73kg）の『スポット』にはたやすいことなのだろう。加えて、兄たちより小柄な分（ビッグドッグで体重約109kg）、『スポット』の動きは、すごく軽やかに見える。