新宿という国際的観光スポットをジャックしていることに感心しつつ、靖国通りを東へ進む。13時を過ぎたとはいえ歌舞伎町の人通りは絶えない。とくに外国人観光客の姿が目立った。

さくら通り過ぎて2つ目のビルの1階に、「リンガーハット新宿靖国通り店」があった。

賑やかな歌舞伎町の中では控えめの雰囲気の看板で、うっかりすると通り過ぎてしまうかも。

入口には昨日から売り出したばかりの「龍が如くちゃんぽん」のパネルが。

店内はテーブル席が全部埋まっていて、相席かカウンター席しか空いていない。入店前は水商売やその筋の人が結構いるのかなと想像していたが、女性客の方が多かった。男性も他の飲食店で働くコックだったり、文庫本を読むマジメそうなサラリーマンだったり。昼なんだし、よく考えれば当たり前か。

龍が如くちゃんぽんは激辛のほか、女性向けの「ちょい辛」(レギュラー／スモール)もある。店員にやんわりと「激辛で大丈夫ですか？」と確認されたが、男気を振るい立たせるためにも激辛レギュラーを選んだ。