■ 高性能なフロー電池で動く自動車

ここでナノフローセルについて少し紹介しておこう。ナノフローセルとはレドックス・フロー電池の改良版だ。レドックス・フロー電池そのものはそれほど新しい技術ではない。2種類の電解液を、イオン交換膜で区切られたふたつのタンクに入れる。それぞれのタンクから電極に電解液をポンプで送ると、片方の電極では酸化反応、もう片方では還元反応が起き、電気が発生するというものだ。

レドックス・フロー電池は充電池なので、放電だけでなく充電もできる。劣化が少なく、寿命が長い、メモリー効果がないなどのメリットがあるいっぽうで、出力密度やエネルギー密度が低いという欠点があった。大きなパワーを出したり、多量の電力を貯めるには、大型になりすぎてしまうのだ。

しかしこのナノフローセル社では、イオン電解液を高濃度化し、出力密度、エネルギー密度を高めることに成功した。これによって自動車に搭載することが現実的になったのだ。ちなみに『QUANTiNO』は175リットルの電解液タンクを2個搭載している。

このフロー電池は、電解液を交換してしまうことでもフル充電状態にできるという点がユニークだ。通常の電池のように充電できるいっぽうで、給油に近い方法で電解液を交換すれば短い時間でフル充電にできる。これは外出先で充電する際には現実的であり、またインフラの整備に関しても、水素ステーションなどより簡単だ。

そしてなにより、48ボルトという低電圧であるということは安全にもつながる。