現在、地球温暖化の進行が将来への課題として取り沙汰されており、国際協調のもと、今後一層の取り組みを進めていく必要がある。いっぽうで、気候の温暖化や寒冷化は歴史上繰り返されてきたもので、近代の人間の活動とは直接的な関係が見いだせないとする立場もある。

しかし、気候変動に関する専門誌に掲載された最新の研究によると、ここ数十年で地球上に起こった気候変動は、歴史的な水準よりも速く進み、さらにそのスピードをあげているという。

米エネルギー省の研究機関であるPacific Northwest National Laboratory（PNNL）のスティーブ・スミス氏と、PNNLとメリーランド大学カレッジパーク校がコラボする気候変動問題の専門研究所Joint Global Change Research Instituteのメンバーが、研究で明らかにしている。

■ 40年スパンのデータを利用

研究では40年という1世紀よりも短いスパンで区切ったデータを用いて気温の推移を分析。全体的に見て、温室効果ガスの増加によって地球が温暖化傾向にあるというのが専門家の一般的な見解だが、上昇ペースは長期間一定ではない。

この点に短いスパンの分析が求められる理由がある。自然界の気温変化はこれまでも研究されてきたものの、気温がどのように急速に変化するかはあまり理解されてこなかったということだ。

■ 自然現象として起こる幅以上の変化率

スミス氏らは分析にあたり、世界各国の気候モデルを比較する『気候モデル相互比較プロジェクト（Coupled Model Intercomparison Project : CMIP）』という枠組みを採用。世界各国の研究機関が登録した、地球の気候を再現し変化をシミュレーションする数理モデル『全球気候モデル（Global Climate Model : GCM）』の結果を相互比較する枠組みで、信頼性が高い手法として知られている。