日本では近年飲酒運転に対する問題意識が高まり、かなり飲酒運転が減ったのではないかと感じる。いっぽう海外では日本より飲酒運転に対して寛容な国も少なくなかったようだが、やはり近年は問題意識が高まってきている。

そのなかで、興味深い研究データがミシガン大学の研究者から発表された。それは同大学のウェブサイトで報じられている。

■ アルコール・インターロック装置を義務づけたとしたら？

これは、エンジン始動前にアルコールチェックを行い、アルコールが検知されなかった場合のみエンジンが始動できるという“アルコール・インターロック装置”を義務づけたとしたら、どれほどの効果があるかを試算したものだ。

ミシガン大学の研究チームは、もしこのアルコール・インターロック装置が新車すべてに標準搭載されていたとしたら、どれほどの人命が助かり、どれほど怪我が減り、どれほどの経済損失が避けられていたかを調査した。彼らが行ったのは、過去15年間に販売されたアルコール・インターロック装置を搭載した新車に関するデータだ。

彼らの概算によればその効果は明白だ。過去15年間の飲酒運転による死亡事故のうち、85％は防げたというのだ。これは5万9,000人分以上の人命に相当する。また、致命的でない事故に関しても、84〜89％減らし、約125万件を防ぐことができたはずだという。

そして経済損失に関しては、3,430億ドルを失わずに済んだというのだ。この数字は、もしアルコール・インターロック装置を義務づけたとしても3年でその費用のもとがとれてしまう計算だ。

■ 特に若年層の事故を防げる

研究者のひとり、パトリック・カーター医学博士はこう言う。

私たちは、この作業が明確な結果を出すだろうと思っていましたが、それにしても、実際に出てきた数字は驚くべきものでした。私たちの分析は、アルコール・インターロック装置の新車への義務づけが、社会にとって非常に有益であることを明らかにすることができました

実はアメリカでは、21〜29歳の若年層の飲酒運転による死亡が非常に多いのだという。