Apple傘下に収まったことでも話題になった、米国ヒップホップシーンで最も成功した男・ドクター・ドレー（Dr. Dre）によるオーディオブランド・Beats by Dr. Dre。そこから小文字のbのロゴも鮮やかで、存在自体がクールな『Beats by Dr. Dre Solo2 ワイヤレス オンイヤーヘッドフォン』（希望小売価格 税抜30,000円・2015年3月25日発売）が登場したので試用してみた。ちなみに検証したのはUSモデルで、国内モデルは説明書などが日本語化される模様。


デス・ロウ、アフターマスとヒップホップ/ラップの名門レーベルを設立し、いわゆるギャングスタ・ラップを金のなる木に仕立てあげた張本人がドクター・ドレー。彼が世に送り出したのはスヌープ・ドッグであり、2パックであり、エミネムであり、50セント。

ドクター・ドレー　（引用元：Wikipedia/アップロード者：Raul654/ライセンス要件について）

そんな彼が元レコーディングエンジニアで、インタースコープ/ゲフィン/A&M会長にまで成り上がったジミー・アイオヴァインとともに設立したのがこの通称ビーツことBeats by Dr. Dre。そしてその会社を2014年にApple社に3000億円で売却し、文字通り世界一のお金持ちミュージシャンとなったドレー。まさに「俺がナンバー・ワン！」というヒップホップ・シーンのお決まりフレーズを体現してしまったのが彼である。

従ってヒップホップに少なからず心を奪われた経験のある人なら、もうビーツなだけで良い音に聴こえざるを得ない代物なのだけど、ここはひとつ冷静にヘッドフォンの魅力を検証してみたい。ヒップホップファン以外の音楽ファンにとっても、音楽の創り手が関わったオーディオ機器としての魅力がそこにはあるはずだ。

とにかく第一に目を奪われるのが、Apple社ファミリーとなったことに違和感が全くないネジの見えない洗練デザイン。シンプルでありつつ、そこにあるのは徹底した合理主義。人間工学に基づいた曲線は見事に頭の形にフィットしてきて、イヤーカップがしっかりと耳に押し当てられる。しっとりとした感覚のクッションが密着してきてホールド感は抜群。
装着時に左右を迷うが、beatsのロゴが読めるようにして装着すればOK。

それなりに重さは感じるが、それは重低音の厚みと引き換えだと思えばそんなに気にならない。コードが絡まりようがないワイヤレス密閉式ヘッドホンで音漏れも無い上に持ち運びに便利な折りたたみ設計という、本格的リスニングルームをモバイルできる仕様は音楽ファンにはたまらない。ノイズキャンセリング機能は付いていないが、密閉式という特徴上、周囲の音がかなり遮断されてしまうので、歩行中などの使用は避けるべき。その分オープンタイプのヘッドフォンよりも音が小さくてもきっちり楽しめるから、周囲の音に負けないよう必要以上にボリュームをあげることもなく、難聴を防ぎやすいだろう。

接続方法はBluetooth。iPhoneや携帯オーディオプレーヤーでの使用が中心になると思うので、半径約10メートルの有効範囲は充分すぎるほど。フル充電すると連続で約12時間の再生が可能。ペアリングはiPhoneなどのスマホやタブレット、ノートパソコンなどのBluetooth機能をオンにした状態で、左側のbロゴを押してする。ノートパソコンでも、タブレットでもiPhoneでもいとも簡単に接続できた。

うっかり充電を忘れた時はかなりイラッとさせられるものだが、この『Beats by Dr. Dre Solo2 ワイヤレス オンイヤーヘッドフォン』は、RemoteTalkケーブルを使えばすぐに普通のヘッドホンとして音楽を楽しめるのが地味ながら非常にうれしい仕様。バッテリー残量の表示も素敵な気配りだと思った。
また製品の印象を決めている小文字のbのロゴだけれども、これもただのお飾りではない。使用中にそのロゴを押すと内蔵マイクによるハンズフリー通話及び選曲ができ、上下位置を押すことによって音量調節まで行えるという機能性ボタンなのだ。慣れるまではちょっとまさぐってしまうけれど。

肝心の音だけれど、重低音は申し分無しのド迫力。Bluetooth縛りのせいか若干高音のキレが弱く、速い曲では少しだけ音像の歪みが生じるが、それでもベース弦のうなりさえ聞こえてくる臨場感はさすが3万円オーバーの逸品。ポップス/ロック史上最高の録音とされるドナルド・フェイゲンの「ナイトフライ」に散りばめられた各パートの職人芸の数々も聴き取れる。
音楽ジャンル的に向いているのはやはりR&Bであり、ファンクであり、ヒップホップ系統が抜群に強い。ラウドなロックよりもAORなどのソフトなリズムにアクセントのあるものの方が得意なようだ。J-POPなどはもちろん何の問題もなく楽しめる。ただ正直それらの制限はBluetooth接続の場合のみで、そのための制限と考えた方がいい。

充電云々別として付属のRemoteTalkケーブルで普通のヘッドフォンのように直接接続するとオールラウンドに最高の性能を発揮して至福のリスニング体験を味わわせてくれる。
速い曲もこれならバッチリ、歪まない。ヘヴィメタルの高速ギターリフなども倍音たっぷりに楽しめる。なので実際に使うとしたら、気軽な普段使いにBluetooth、じっくり聴きたい時やラウドなロック系を楽しみたい時には直挿しという使い分けをする気がした。

結論としては数々のApple製品のデザインテイストが好きな人にはどんぴしゃり。ルックス、フィール含めて音楽だと考える人には第一選択肢になるはずだ。それほどモノとしての魅力にあふれた逸品であり、ヘッドフォンでありつつアクセサリーとしても役に立つのだから、決して高くはない。

【スペック】
カラー：ホワイト、ブルー、レッド、ブラック
重量：205g
高さ：156mm(イヤーカップ底部からヘッドバンドのトップまで)
発売日：2015年3月25日（Apple Online Store及びBeats正規販売店）/2015年4月7日（Apple Store）
ビーツ バイ ドクタードレ Solo2 オンイヤーヘッドフォン(レッド)Apple BEATS BY DR.DRE BT ON SOLO2 RED [RED] MH8Y2PA/A BEATS SOLO2-RED