ただ、デルファイにしろテスラにしろ、ここ10年の間で自動運転の技術はおそらく実用化にたどり着くだろう。それが5年後か10年後になるかは、メーカーの力の入れ方次第だ。

■ 課題は法整備

今回のデルファイのチャレンジは、運転席に常時人が座った状態で行われた。テストゆえに当然ともいえるが、これは法整備が大きく影響している。日本はもちろんだが、米国でもいまだだほとんどの州で自動運転車に関する法整備が進んでいない。

基本的には自動運転車を走らせることすら禁止されているといってよいだろう。日本も含め、無人テストを行う際にはメーカーの私有地内か、開通前の高速道路などが使われることが多い。実用化に向けての大きなステップとして、公道テストはどのメーカーにとっても必須条件なはずである。

技術は成熟しても法整備や運用方法が定まらず、いつまでたっても実用化に至らないということは往々にして起こるだろう。技術的に5年10年の話になってきているのであれば、そろそろ法整備についても検討を始めるべきではないだろうか。

確実に技術面は実用化に近づいている自動運転車。国内でも“公道以外”であれば観られる日は近いかもしれない。しかし実際に一家に一台の自動運転車が普及するまでには多くの課題がありそうだ。