【北朝鮮】サッカーに蔓延した八百長と不正腐敗
中国で行われているサッカーEAFF東アジアカップ2015で、北朝鮮代表チームが男女で日本に連勝。「意外」な活躍を見せている。
北朝鮮がかつてアジア随一のサッカー強国であったことを考えれば、たとえ周辺国の実力が大幅にアップした現在においても、これぐらいのポジションにいるのはむしろ当たり前のことかもしれない。それが「意外」なものに映ってしまうのは、国際舞台における北朝鮮の“ブランク”があまりに長かったからだ。
1990年代の半ばから、男子サッカーの北朝鮮代表は相当な期間にわたり、国際舞台からほとんど姿を消していた。
その最大の理由は、大量の餓死者を出した経済難だろう。しかし同じ時期、女子柔道のケー・スンヒ、女子マラソンのチョン・ソンオクらが大活躍していたことを見れば、北朝鮮サッカーの「不在」をまったく経済難だけのせいにすることはできない。
結論を言ってしまうなら、経済難を背景とした不正腐敗の蔓延が、北朝鮮サッカーの実力を蝕んでいたのだ。
たとえば90年代半ば、強豪として知られる朝鮮人民軍傘下の「4・25体育団」は、軍の戦闘用通信システムまで動員した大規模な八百長に手を染めていたという。また、選手選抜では本人の実力より、親の財力を基準に決めていた。それもこれも経済難の中で、チームの維持に必要な物資を確保するためだったという。
こうした風潮は他の競技にも広がっており、一部の指導者は「（食糧事情が良好な）幹部家庭の子供たちは体型面ですぐれており潜在力がある」と堂々と理屈をこねていたほどだ。
一方、金正日総書記がサッカーＷ杯のアジア予選に際し、審判の買収を指示したとするエピソードも紹介されている。
そんな中にあってなお、北朝鮮スポーツが輝きを失っていないのは、現場の選手とコーチらの血の滲む努力の結果である。
