2015年3月に株式会社キッズスターが0～6歳までの幼児を持つママを対象に行った『未就学児の習い事事情』調査でも、男女ともに高い人気を誇る“英語”。

いまや英語の早期教育は一般的な教養のひとつと考えられ、近い未来には小学校の授業にも取り入れられるほど日本では英語教育が盛んですよね。

でも、その割に日本人の実際の英会話力はなぜか他国と比べると今ひとつというのが正直なところ。いったい、日本の英語教育のどこに問題があるのでしょうか？

今回は、オーストラリアの教育現場で留学カウンセラーとして活動していた筆者が、普段の学習に加えるだけで“子供の語学力が伸びる”とっても簡単なコトをご紹介します。

■「完璧主義と恥の文化」が語学上達の妨げに！

筆者がオーストラリアから幼児を連れて帰国した際、オージーの子供たちと比べて日本の子供たちがとてもシャイなことに気づきました。

挨拶や自己紹介を恥ずかしがることはもちろん、中には「おやつはいかが？」と聞いても、モジモジと意思を伝えられず、母親伝いで「食べたい」という意思を伝える子供もいて、YESとNOをはっきり主張するオーストラリアの子供たちとの違いに、当時は激しくカルチャーショックを受けたものです。

謙遜と遠慮を美徳とし、希望を強く主張することを“恥”とすることがある日本の文化。 “大人しい”はある意味で褒め言葉として使われるのに対し、詳しくないことにも口を出そうとすると“でしゃばり”と批判されることもありますよね。でも、この日本独特の“美徳の捉え方”が、語学上達の妨げのひとつになっているのではないでしょうか。

■英語上達のスピードは「プレゼン力」に比例する!?

日本人は英語の知識はかなり上級なのに、「間違えると恥ずかしい」「意見や希望を伝えるのが苦手」という意識がぬぐいきれず会話力はさっぱり、という人が少なくありません。

オーストラリアでは幼い頃からとにかく“プレゼンテーションの技術”を叩き込まれます。幼稚園でも”Show and Tell（見せて話す）”という時間があり、自分の大切な物を幼稚園に持ってきて、みんなの前でそれについて説明するというプログラムがあります。ここでは、たとえ独りよがりの発表をしたとしても、誰からも咎められることはありませんが、“恥ずかしがって発表できない”と問題視されてしまうのです。

オーストラリアに留学してくる非英語圏の子供の中でも、オーストラリアのような“プレゼンテーション文化”で育った子供は脅威のスピードで英会話力を身に付けます。間違っても堂々と発言し、発話の場数を踏むことでどんどん英語を覚えていくのです。

■9歳までは英語上達のゴールデン時期！意識改革で効率よく学習を

よく「英語教育は早ければ早いほど良い」と言われていますよね。その一番の理由は幼児の“耳の柔軟さ”にあります。

耳の聞き取り機能が完成する9歳頃までは、母国語と多国語が区別なく自然と音が耳に入ってくる“語学学習のゴールデン時期”。外国語の発音を比較的簡単に真似することができ、ネイティブに近い発音と会話力を身に付けることも夢ではありません。

このゴールデン時期を最大限に利用するには、“英語での会話は間違っても恥ずかしくない”と子供に感じさせて、とにかく会話の機会を増やしてあげること。発話量が増えると、英語力がみるみるついていきますよ。

いかがでしたか？

英語の学習は「間違ってもOKだけど、意見をいわないのはNG」というように、感覚ごと外国人になりきるのがポイントです。

英語学習の場では、日本人特有の恥の意識をうまく脱ぎ捨てられるよう、ママが上手に誘導してあげてくださいね。ママも驚きのバイリンガル幼児に成長するかもしれませんよ。