中国の北西にある、タリム盆地。盆地はそのほとんどをタクラマカン砂漠が占めていることで知られています。ところが、その砂漠の下に莫大な水が眠っていることがわかったんです！

アメリカの情報サイト「ビジネス・インサイダー」が取り上げた情報によると、その発見は中国科学院によるものであるとのこと。地球物理学専門誌で発表された研究結果では、タクラマカン砂漠の下に、北米の五大湖すべてを併せたさらに10倍もの水が眠っているのではないかと推定されています。

発見の経緯は以下のとおりです。

研究チームは、砂漠の空気に含まれる二酸化炭素の量を調査中に、タリム盆地で大量の二酸化炭素が失われていくことを発見。その原因を調べるため、200カ所で地中深くから地下水のサンプルを収集しました。そしてそれぞれの二酸化炭素含有量と、タリム盆地で消えてゆく二酸化炭素の量を計算した結果、タクラマカン砂漠の下に膨大な地下水が蓄えられているという結論に至ったのです。

なお、水は非常に塩分濃度の高い炭酸水のため、掘って飲み水にするということはできないとのこと。それにしても、そんな大量の水が砂漠の下にあったとは驚きですね。

参考：
There's a giant, underground ocean hidden in the middle of this Chinese desert
http://www.businessinsider.com/scientists-discover-a-massive-underground-lake-in-china-2015-7