【衝撃の事実】ドライブに欠かせない「カーナビ」は最初は軍用だった! (2/2ページ)

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いまでは子供用の携帯にも利用されていますが、

 ・従来の方法 … 出発地点をもとに、現在地を「相対的」に割り出す

 ・GPS … 現在地の「絶対的」な座標を確認する

の違いから、GPSは圧倒的に高精度。従来のシステムにもさまざまな工夫がなされていましたが、衛星と通信し、時間差で位置を割り出すGPSのほうがはるかに理にかなった仕組みです。

なぜ1990年までGPSが使われなかったのでしょうか? それ以前はGPSが存在しなかったと考えるのが順当ですが、開発されたのは1970年代の話で、「軍用」だったため民間利用が許されなかったのです。

GPSは海上でも砂漠でも電波が届く限り位置を割り出すことができ、つまりは地球上のほとんどの場所で使えることを意味します。そのためアメリカはGPSを軍用に開発したのです。ところがソ連との冷戦が終わるとGPS製品の需要は大幅に落ち込み、メーカーは大打撃…そこで犯罪に使われないよう精度を下げることを条件に、民生品にも使えるようになったのです。

これに着目したのは日本の音響メーカーで、アメリカのGPS受信機メーカーと手を組み「カーナビ」を製作、いまでは欠かせない存在になったのです。ある意味で「不要品」から生まれたカーナビを手本に、身の回りのものから「発明」してみるのもおもしろそうですね。

■まとめ

 ・世界初のカーナビは、日本の自動車メーカーが作った

 ・ジャイロで方向を、タイヤの回転で距離を割り出す仕組み

 ・GPSが使われたのは25年前の1990年

 ・需要が減った「軍用品」から、現代のカーナビが生まれた

(関口 寿/ガリレオワークス)

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